Я вышла замуж за вдовца с маленьким сыном — однажды мальчик сказал мне, что его настоящая мама все еще живет в нашем доме

«Моя настоящая мама все еще живет здесь», — прошептал мой пасынок однажды вечером. Я смеялась над этим, пока не начала замечать странные вещи вокруг нашего дома.

Когда я вышла замуж за Бена, мне казалось, что я понимаю, что значит вступить в жизнь вдовца. Он был так предан своей покойной жене Ирен, а их семилетнего сына Лукаса воспитывал в одиночку.

Я уважал его глубокую любовь к ней, зная, что она связана с памятью о его первой любви и матери Лукаса. Я был здесь не для того, чтобы заменить ее, а для того, чтобы открыть новую главу для всех нас.

Первые несколько месяцев семейной жизни были всем, на что я надеялась. Лукас принял меня тепло, без колебаний, которых я опасалась. Я часами играла с ним в игры, читала его любимые сказки на ночь и помогала ему со школьными заданиями.

Я даже научилась готовить его любимые макароны с сыром именно так, как он любит, — с сыром и сухарями сверху.

Однажды Лукас ни с того ни с сего начал называть меня «мамой», и каждый раз мы с Беном встречались взглядами с гордыми улыбками. Казалось, все встало на свои места.

Однажды вечером, после уютного вечера, я укладывала Лукаса в постель. Вдруг он поднял на меня глаза, широко раскрытые и серьезные. «Знаешь, моя настоящая мама все еще живет здесь», — прошептал он.

Я тихонько хихикала, проводя пальцами по его волосам. «О, милый, твоя мама всегда будет с тобой, в твоем сердце».

Но Лукас покачал головой, сжимая мою руку с такой силой, что у меня защемило сердце. «Нет, она здесь. В доме. Я иногда вижу ее».

По моей шее пробежал холодок. Я заставил себя улыбнуться и списал это на разыгравшееся детское воображение. «Это просто сон, милая. Спи».

Лукас успокоился, но я почувствовала беспокойство. Я отгоняла эти мысли, говоря себе, что он просто привыкает к новой семье, к новой норме. Но шли дни, и мелочи по дому начали меня беспокоить.

Для начала я убирала игрушки Лукаса, а потом обнаруживала их точно на том же месте, где взяла. Не раз и не два, а снова и снова.

А кухонные шкафы — я переставлял их так, как мне нравилось, но на следующее утро все возвращалось на свои места, как будто кто-то пытался отменить мои прикосновения к дому. Это нервировало, но я твердил себе, что это просто мой разум играет с ним.

Однажды вечером я заметил нечто, чему не мог найти объяснения. Я переместил фотографию Ирен из гостиной на более неприметную полку в прихожей. Но когда на следующий день я спустился вниз, она стояла на прежнем месте, идеально припорошенная пылью, как будто кто-то только что ее почистил.

Я глубоко вздохнула и решила обсудить это с Беном. «Ты передвигаешь вещи по дому?» спросила я как-то вечером, стараясь говорить непринужденно, когда мы заканчивали ужинать.

Бен поднял глаза и усмехнулся, как будто я рассказала глупую шутку. «Нет, Бренда, с чего бы это? Я думаю, ты просто все выдумываешь».

Он рассмеялся, но в его глазах было что-то — намек на дискомфорт или, может быть, нежелание. Я не могла определить, что именно, но чувствовала между нами невидимую стену.

Несколько вечеров спустя мы с Лукасом решали головоломку на полу в гостиной. Он сосредоточенно раскладывал кусочки, сосредоточенно высовывая свой маленький язычок, как вдруг поднял на меня глаза, широко раскрытые и искренние.

«Мама говорит, что ты не должен трогать ее вещи».

Мое сердце заколотилось. «Что ты имеешь в виду, милый?» спросила я, стараясь сохранить ровный голос и глядя в сторону коридора.

Лукас наклонился к ней, понизив голос. «Настоящая мама. Она не любит, когда ты переставляешь ее вещи», — прошептал он, оглядываясь через плечо, словно ожидая, что кто-то наблюдает за нами.

Я застыла на месте, пытаясь осмыслить его слова.

Он смотрел на меня так серьезно, словно делился секретом, который не должен был раскрывать. Я заставила себя улыбнуться, кивнула и слегка сжала его руку. «Все в порядке, Лукас. Ты не должен волноваться. Давай закончим нашу головоломку, хорошо?»

Но в ту ночь, когда мы с Беном лежали в постели, мои мысли метались. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь гиперактивное детское воображение. Но каждый раз, когда я закрывала глаза, я слышала слова Лукаса, видела, как он нервно оглядывается в сторону коридора.

Когда Бен наконец уснул, я тихонько встала и направилась на чердак. Я знала, что Бен хранит там в коробке старые вещи Айрин. Возможно, если я смогу увидеть их и узнать о ней больше, это поможет мне понять, почему Лукас так себя ведет.

Я поднялась по скрипучей лестнице, светя фонариком в темноту, пока не нашла коробку, притулившуюся в углу, пыльную, но ухоженную.

Крышка оказалась тяжелее, чем я ожидала, как будто она впитала в себя годы воспоминаний. Я открыла ее и обнаружила старые фотографии, письма, которые она писала Бену, и обручальное кольцо, аккуратно завернутое в ткань. Все это было таким личным, и я почувствовала странное чувство вины, перебирая все это.

Но было и кое-что еще. Несколько предметов выглядели свежими, как будто их недавно перекладывали. И тут я заметил ее: маленькая дверь в углу, наполовину скрытая за стопкой коробок.

Я застыла, прищурившись, глядя на дверь. Я уже несколько раз бывал на чердаке, но никогда не замечал ее. Медленно отодвинув коробки, я повернул старую, потускневшую ручку. Она щелкнула, и дверь открылась в узкую комнату, тускло освещенную маленьким окошком.

А там на односпальной кровати, застеленной одеялами, сидела женщина, которую я сразу узнал по фотографиям. Она подняла голову, ее глаза расширились.

Я отступила назад, испугавшись, и заикаясь спросила: «Вы… вы Эмили, сестра Бена, не так ли?»

Выражение лица Эмили сменилось удивлением и превратилось в нечто иное — тихое, жуткое спокойствие. «Мне очень жаль. Ты не должна была узнать об этом таким образом».

Я не могла поверить в то, что вижу. «Почему Бен не сказал мне? Почему ты здесь?»

Она опустила глаза, разглаживая край одеяла. «Бен не хотел, чтобы вы знали. Он думал, что ты уйдешь, если узнаешь… если увидишь меня такой. Я… я здесь уже три года».

«Три года?» Я с трудом переваривала сказанное. «Ты пряталась здесь все это время?»

Эмили медленно кивнула, ее взгляд был отрешенным. «Я… нечасто выхожу наружу. Мне больше нравится здесь. Но иногда мне становится неспокойно. А Лукас… я иногда с ним разговариваю. Он такой милый мальчик».

По мне пробежал холодок. «Эмили, что ты ему говоришь? Он думает, что его мать все еще здесь. Он сказал мне, что ей не нравится, когда я переставляю вещи».

Лицо Эмили смягчилось, но в ее глазах мелькнуло что-то тревожное. «Я иногда рассказываю ему истории. О его матери. Он скучает по ней. Думаю, его успокаивает то, что она все еще… присутствует».

«Но он думает, что вы — это она. Лукас думает, что вы его настоящая мама», — сказала я, и мой голос сорвался.

Она отвернулась. «Может, так лучше. Может, это поможет ему почувствовать, что она все еще здесь».

Закрыв за собой дверь, я вышел из комнаты. Это выходило за рамки того, что я могла себе представить. Я сразу же спустилась вниз и обнаружила Бена в гостиной, его лицо сразу же наполнилось беспокойством, когда он увидел меня.

«Бен, — прошептала я, едва сдерживаясь. «Почему ты не рассказал мне об Эмили?»

Он побледнел, его взгляд метнулся в сторону. «Бренда, я…»

«Ты понимаешь, что она делала? Лукас думает… он думает, что она его настоящая мама!»

Лицо Бена опустилось, и он опустился на диван, положив голову на руки. «Я не знал, что все так плохо. Я думал… Я думал, что будет лучше держать ее здесь, вдали от посторонних глаз. Я не мог оставить ее одну. Она моя сестра. А после смерти Айрин Эмили стала другой. Она отказалась от помощи».

Я села рядом с ним, взяв его за руку. «Но она путает Лукаса, Бен. Он еще ребенок. Он не понимает».

Бен вздохнул и медленно кивнул. «Вы правы. Это несправедливо по отношению к Лукасу — или к тебе. Мы не можем продолжать притворяться, что все в порядке».

Спустя несколько минут я прошептала: «Думаю, нам стоит установить камеру, чтобы проверить, действительно ли она выходила из своей комнаты. Чтобы знать наверняка».

Бен заколебался, но в конце концов согласился. В тот вечер мы установили небольшую скрытую камеру за дверью Эмили.

На следующий вечер, после того как Лукас лег спать, мы сидели в нашей комнате и смотрели видеозапись. Несколько часов ничего не происходило. Затем, уже за полночь, мы увидели, как дверь со скрипом открывается.

Эмили вышла в коридор, ее волосы рассыпались по лицу, и стояла, глядя на дверь спальни Лукаса.

Затем появился Лукас, протирая глаза, и направился к ней. Даже на зернистом экране было видно, как его маленькая рука тянется к ней. Она опустилась на колени и что-то прошептала ему, положив руку на плечо. Я не расслышал слов, но видел, как Лукас кивнул и что-то сказал в ответ, глядя на нее с тем же искренним выражением лица.

Я почувствовал волну гнева и печали, которую не мог контролировать. «Она… она питает его воображение, Бен. Это нездорово».

Бен смотрел на экран, его лицо было измученным и усталым. «Я знаю. Это зашло слишком далеко. Мы не можем больше позволять ей так с ним поступать».

На следующее утро Бен посидел с Лукасом, объясняя ему все простыми словами. Он рассказал ему, что его тетя Эмили больна, что иногда ее болезнь заставляет ее вести себя так, что это сбивает людей с толку, и что его настоящая мама не вернется.

Лукас замолчал, глядя на свои маленькие ручки, и я поняла, что он пытается понять. «Но она сказала мне, что она моя мама. Ты не можешь прогнать ее, папа», — пробормотал он, его глаза наполнились слезами.

Бен крепко обнял его, его голос был густым от эмоций. «Я знаю, дружище. Но так она пыталась помочь тебе почувствовать близость с мамой. Она любит тебя, как и мы. И мы поможем ей поправиться».

Позже в тот же день Бен организовал для Эмили встречу с врачом. Процесс был болезненным, она протестовала, даже плакала, но Бен был непреклонен, объясняя, что ей нужна помощь. Как только ее положили в больницу, в доме стало тише, почти светлее.

Поначалу Лукасу было трудно. Он спрашивал об Эмили, иногда гадая, вернется ли она. Но постепенно он начал понимать, что то, во что он верил, не было реальностью, и начал примиряться с правдой.

Мы с Беном стали еще ближе, поддерживая друг друга, пока помогали Лукасу справиться с ситуацией.

Я не ожидала такого путешествия, когда выходила за него замуж, но так или иначе, мы оказались сильнее на другой стороне, связанные не только любовью, но и всем тем, с чем мы столкнулись как семья.

Если вам понравилась эта история, то вот вам еще одна: Когда Руфь вошла в дом своих свекров, она почувствовала, что что-то не так. Тревожная тишина и странный текст свекра были только началом. Но когда она последовала за таинственным шумом на чердак и отперла дверь, ничто не могло подготовить ее к тому, что она обнаружила.

Эта работа вдохновлена реальными событиями и людьми, но в творческих целях была вымышлена. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.