Работая няней, я думала, что видела все, пока не стала свидетелем холодного отношения мачехи к ребенку, о котором я заботилась. Ее игнорировали, отталкивали и обращались с ней несправедливо. Когда я решила высказаться, то никак не ожидала, что меня обвинят в том, чего я не совершала.
За все годы работы няней я и представить себе не могла, что няня может заботиться о ребенке больше, чем его собственные родители. Но когда я начала присматривать за малышкой Мэри Джейн, все изменилось.
Мэри Джейн была чудесной, всегда улыбающейся пятилетней девочкой, несмотря на все, что ей пришлось пережить.
Она потеряла мать, когда ей было всего два года, и хотя она, скорее всего, почти ничего не помнила о ней, это отсутствие оставило рану, которую не должен носить ни один ребенок.
Ее отец, Дэвид, потерял не только жену, но и часть себя. Он похоронил себя в работе, возможно, чтобы отвлечься от своего горя, и к тому времени, когда Мэри Джейн исполнилось пять лет, он привел домой кого-то нового.
Она была красива, элегантна и всегда безупречно одета. С ней пришел ее шестилетний сын Тони, мальчик, который, на первый взгляд, был полон энергии и обаяния.
Тогда-то я и вошел в их жизнь. Кира сказала, что уход за двумя детьми будет для нее слишком тяжелым, поэтому Дэвид нанял меня для ухода за Мэри Джейн.
Сначала все казалось нормальным. Идеальная семья. Улыбки, вежливые разговоры, совместные трапезы.
Казалось, оба ребенка получают одинаковое внимание. Но вскоре я поняла, как ошибалась.
Поначалу различия были едва заметны. Для Тони готовили специальные блюда — пиксы, причудливые закуски и десерты, в то время как Мэри Джейн получала самую простую тарелку на столе.
У него почти каждую неделю появлялись новые игрушки, в то время как она каждый вечер тискала одного и того же плюшевого зайца.
Кира брала Тони с собой в поездки в парки развлечений и на курорты, а Мэри Джейн оставляла без внимания.
Однажды я зашла на кухню и услышала, как Кира разговаривает с Мэри Джейн.
«Тони получает шоколадку. Почему мне тоже нельзя?» — спросила Мэри Джейн. спросила Мэри Джейн.
Кира даже не взглянула на нее. Она выбросила обертку в мусорное ведро и вздохнула. «Потому что ты девочка», — сказала она. «Ты и так слишком много ешь».
Маленькие плечи Мэри Джейн опустились. Она опустила голову и уставилась в пол.
Я сжал кулаки. Пятилетний ребенок не заслуживал такого. Я глубоко вздохнула, подошла и опустилась на колени рядом с ней. «Мэри Джейн, не хочешь прогуляться в парке?» спросила я.
Ее лицо засияло. «Да!» — сказала она, просунув свою крошечную руку в мою.
Когда мы выходили, я услышал, как Кира пробормотала: «Слава Богу, я отдохну от этого ребенка».
От ее слов у меня свело живот. Мэри Джейн не была обузой. Она была милой, доброй, и за ней было легко ухаживать. Я не могла понять, как Кира могла быть такой холодной.
В парке я купил Мэри Джейн мороженое. Она скакала рядом со мной, облизывая тающий ванильный шарик.
«Почему Кира меня не любит?» — спросила она вдруг.
Ее вопрос поразил меня как удар. Я тяжело сглотнул. «Почему ты так думаешь?» спросил я.
«Она часто на меня злится. Однажды я спросила, можно ли мне называть ее «мама». Она накричала и сказала, чтобы я больше никогда так не делала», — сказала Мэри Джейн.
Я принужденно улыбнулась. «Может, она была не готова», — сказала я. «Но это не значит, что она тебя не любит».
Мэри Джейн опустила взгляд на свое мороженое. «Но Тони она любит больше», — прошептала она.
У меня не было ответа. Я тоже это видел. Кира даже не пыталась это скрыть.
«Хочешь пойти покормить уток?» спросил я, надеясь подбодрить ее.
«Да!» закричала Мэри Джейн. Она побежала вперед, ее смех наполнял воздух.
Однажды вечером, уложив Мэри Джейн спать, спускаясь по лестнице, я услышал голос Киры.
«Я больше не могу этого выносить!» — кричала она. «Дэвид только и говорит, что о Мэри Джейн. «Мэри Джейн то, Мэри Джейн это». Как будто в этом доме больше никого не существует!»
Она приостановилась, прислушиваясь. Я затаил дыхание и подошел ближе.
«Именно так», — сказала она. «Жена должна быть на первом месте. Муж должен заботиться о своей жене, а не тратить всю свою энергию на какую-то маленькую девочку».
«У меня есть план», — сказала она. «Я нашла школу-интернат. Они принимают маленьких детей. Я скажу Дэвиду, что ей нужна дисциплина. Он не будет сомневаться. Его все равно никогда нет дома».
Мои руки сжались в кулаки. Я спустился еще на одну ступеньку, но пол скрипнул. Голос Киры прервался, и ее шаги направились ко мне.
«Ты уже уходишь?» — спросила она.
Я постарался сохранить спокойное выражение лица. «Да. Мэри Джейн спит».
Кира сузила глаза. «Ты что-то слышала?»
Я покачал головой. «Я только что спустилась вниз. Я собирался уходить».
Она на мгновение замолчала, а потом отвернулась. «Ладно, ладно», — пробормотала она.
Пока я шел домой, у меня болела грудь. Ночной воздух казался еще холоднее, чем раньше. Кира была права в одном — Дэвид слишком много работал.
Он упускал мелкие моменты, то, что имело значение. Он беспрекословно доверял Кире. Он не замечал, как она обращалась с Мэри Джейн.
Я представил себе большие, полные надежды глаза Мэри Джейн. Она уже потеряла мать. Если Кира прогонит ее, она потеряет и отца.