После трагической гибели моей супруги Эмили в авиационной катастрофе мне пришлось научиться сосуществовать с горем. Более двух десятилетий я оплакивал свою потерянную любовь, не подозревая, что судьба устроила последнюю встречу и сокрушительное откровение, которое я никак не мог предвидеть.
Стоя перед надгробием Эмили, я провел кончиками пальцев по ледяной мраморной поверхности. Прошло почти четверть века, но боль оставалась такой же острой, как и прежде. Алые розы, которые я положила, резко контрастировали с пепельным оттенком камня, напоминая пунцовые капли на нетронутом инеем камне.
«Я подвел тебя, Эм, — пробормотал я, в моем голосе слышались нотки раскаяния. «Я должен был доверять тебе».
Внезапная вибрация телефона прервала мои размышления. Я решил проигнорировать его, но инстинктивно проверил экран.
«Абрахам?» Мой деловой партнер Джеймс говорил через динамик. «Прошу прощения за беспокойство в твой поминальный день».
«Все в порядке». Я тяжело сглотнул, пытаясь сохранить самообладание. «Что вам нужно?»
«Наш новобранец из Германии прибывает сегодня днем. Не могли бы вы ее забрать? Я весь день занят на совещаниях».
Бросив последний взгляд на могилу Эмили, я кивнул. «Да, я справлюсь».
«Ценю это, приятель. Ее зовут Эльза. Рейс прибывает в 2:30».
«Пришли мне информацию о рейсе. Я буду там».
Зона прилета аэропорта гудела от движения, пока я сжимал быстро нацарапанную табличку с надписью «ELSA».
Молодая женщина с золотисто-светлыми волосами приближалась, таща за собой чемодан. То, как она двигалась, ее осанка — что-то в этом вызвало во мне необъяснимый отклик.
«Сэр?» В ее голосе слышался слабый акцент. «Я Эльза».
«Добро пожаловать в Чикаго, Эльза. Пожалуйста, зовите меня Абрахам».
«Абрахам». Она улыбнулась, и на мгновение показалось, что мир накренился. Это выражение, такое жутко знакомое, всколыхнуло что-то глубоко внутри меня.
«Может, возьмем ваш багаж?» — предложил я. предложил я, стряхивая с себя странное ощущение.
По дороге в офис она рассказывала о переезде из Мюнхена и своем энтузиазме по поводу работы. Что-то было в каденции ее смеха, легкой морщинке в уголках глаз — это меня насторожило.
«Надеюсь, вы не против, — начал я, — но в нашей команде есть традиция обедать по четвергам. Не хочешь ли ты присоединиться?»
«С удовольствием! В Германии мы говорим: «Обед — это половина работы»».
усмехнулся я. «А у нас есть своя версия… «Время летит, когда ты ешь»».
«Это ужасно!» Она хихикнула. «Но я его обожаю».
За обедом Эльза заставила всех смеяться. Ее остроумие было удивительно похоже на мое — острое, сухое, с безупречной подачей.
«Знаете, — заметил Марк из бухгалтерии, — вы могли бы быть родственниками. Тот же причудливый юмор».
Я отмахнулся от него, усмехнувшись. «Она достаточно молода, чтобы быть моей дочерью. У нас с женой никогда не было детей».
Эти слова больно ранили. Мы с Эмили мечтали о детях.
В последующие месяцы компетентность Эльзы и ее внимание к деталям стали очевидны. Временами ее манеры, ее интенсивность — все это так напоминало Эмили, что у меня защемило в груди.
Однажды днем Эльза постучала в дверь моего кабинета. «Абрахам? Моя мама приезжает из Германии на следующей неделе. Не присоединишься ли ты к нам за ужином? Ей не терпится познакомиться с моей новой американской «семьей» — то есть с боссом!»
Я усмехнулся ее формулировке. «С удовольствием».
Ресторан был интимным, обстановка приглушенной. Мать Эльзы, Эльке, пристально смотрела на меня взглядом, от которого у меня по позвоночнику побежали мурашки. Как только Эльза отлучилась в туалет, рука Эльки вцепилась мне в плечо.
«Не смей так смотреть на мою дочь», — свирепо прошептала она.
Я отшатнулась. «Прошу прощения?»
«Ты слышал меня. Я прекрасно знаю, кто ты, Абрахам. Все.»
Смутившись, я нахмурился. «Я понятия не имею, что ты имеешь в виду».
«Позволь мне рассказать тебе одну историю, — перебила она, понизив голос. Ее пронизывающий взгляд держал меня в плену. «Сказку о преданности, ошибке и неожиданном воссоединении».
Эльке наклонилась вперед, обхватив пальцами бокал с вином. «Однажды женщина дорожила своим мужем больше, чем самим существованием. Они были молоды, пылки и полны амбиций».
«Я не понимаю…»
«Послушайте», — настаивала она. «Эта женщина хотела сделать своему мужу необычный подарок. У нее был старый знакомый — человек, с которым ее муж расстался на долгие годы. Она считала, что их примирение станет идеальным сюрпризом на день рождения».
В моем нутре поселилась холодная тяжесть.
«Она тайно встретилась с этим другом, Патриком. Помните это имя, Авраам? Они организовали встречу, мирное предложение».
Казалось, что стены смыкаются. «Откуда вы знаете Патрика?»
Не обращая на меня внимания, она продолжила. «Перед самым праздником она узнала нечто удивительное — она ждала ребенка. Жизнь на какое-то мимолетное мгновение показалась идеальной».