Патрульный автомобиль неторопливо двигался по пустой сельской дороге. По обе стороны тянулись хилые деревья с обнажёнными ветками, старые заборы, потемневшие от сырости и времени, местами покрытые мхом. В сером предрассветном сумраке очертания изгородей едва проступали сквозь лёгкий туман. Офицеры Рэй Донован и Адам Миллер только что выписали штраф за превышение скорости, когда из рации донёсся встревоженный голос диспетчера:
— Поступило сообщение о ребёнке, найденном в одиночестве возле перекрёстка Восьмой улицы и Бакстер. Девочка выглядит испуганной. Взрослых рядом нет.
Они свернули на узкую просёлочную дорогу, по которой не каждый внедорожник прошёл бы без труда. Воздух был промозглым, влажным, пробирающим до костей. И именно там они заметили её.
Посреди дороги, усыпанной гравием, стояла маленькая девочка. На ней были домашние тапочки, тёмно-синяя кофта и чёрные штанишки — слишком лёгкая одежда для такого холодного утра. Лицо и ладони были измазаны грязью, волосы спутались, губы дрожали и были приоткрыты, будто она пыталась закричать, но не могла издать ни звука.
— Помогите! — наконец вырвалось у неё, когда она увидела полицейских. — Пожалуйста… Моя мама… она там, в сарае!
Рэй резко нажал на тормоз. Оба офицера почти одновременно выскочили из машины. Девочка бросилась к ним, захлёбываясь слезами.
— Ей, наверное, около пяти, — мелькнуло у Миллера.
— Она сказала мне бежать, — всхлипывала малышка. — А я испугалась… Я думала, что она умерла…
Рэй присел перед ней на корточки:
— Спокойно, малышка. Покажи, где она.
Тонкая ручка дрожа указала в сторону редкого леска:
— Там! В зелёном сарае. Пожалуйста, спасите маму!
За деревьями действительно виднелась старая постройка — зелёная, перекошенная, будто готовая рухнуть от первого сильного ветра. Дверь была стянута двумя толстыми цепями, а на них висел ржавый замок. С виду сарай казался давно заброшенным, но ужас в глазах ребёнка говорил громче любых сомнений.
— Проверяем, — коротко бросил Миллер и тут же передал по рации: — Нужны подкрепление и социальные службы. Возможная чрезвычайная ситуация с участием ребёнка.
Рэй уже шёл к двери.
Замок оказался тяжёлым и прочным — явно не таким, который вешают просто для вида. Скорее, он был нужен, чтобы никто не смог войти… или выбраться наружу.
— Ждать нельзя, — сказал Рэй.
Из багажника они достали кувалду и монтировку. Девочка стояла в стороне, сжавшись от страха и теребя край своей кофты.
— Пожалуйста… быстрее… — шептала она. — Она уже не отвечает…
Первый удар отозвался глухим металлическим звоном. Замок не поддался. Миллер втиснул монтировку между створками. Рэй ударил снова — сильнее. Раздался сухой щелчок. Цепь дрогнула. Ещё один удар — и замок треснул. Цепи с лязгом упали на камни.
— Готов? — спросил Рэй.
Миллер молча кивнул.
Они распахнули двери.
В лицо сразу ударил запах сырости, гнили и застоявшегося воздуха. Казалось, внутри этого сарая давно остановилось время. И был ещё один запах — тяжёлый, пугающий, почти смертельный.
Свет пробивался через щель в крыше тонкой полосой. В полумраке офицеры увидели женщину. Она была привязана к стулу. Лицо покрывали синяки и кровоподтёки, глаза были полуоткрыты и почти ничего не выражали. Рот заклеен скотчем. Руки стянуты верёвкой, кожа на запястьях воспалена и иссечена следами.
— Господи… — выдохнул Миллер.
— Мы полиция, — сказал Рэй тихо, но уверенно. — Теперь вы в безопасности.
Женщина попыталась что-то произнести, но из горла вырвался лишь хриплый, слабый вздох. Губы пересохли, язык почти не слушался.
— Срочно скорую сюда! — резко передал Рэй по рации.
— С ней всё хорошо?! — послышался снаружи дрожащий голос девочки.
— Она жива, малышка. Ты спасла её!
Жания опустилась на колени и разрыдалась.
Пока Миллер проверял у женщины пульс, Рэй начал осматривать сарай. Его внимание привлёк стол, накрытый старым брезентом. Он откинул ткань — и внутри всё похолодело. На столешнице лежали документы, фотографии, блокнот, дешёвый мобильный телефон… и карта. На ней красными точками были отмечены дома. Один из них — тот самый, возле которого они сейчас находились.
— Адам, подойди сюда, — позвал он напарника.
Миллер подошёл ближе и заметно побледнел.
— Это что, наблюдение?
— Похоже на то, — ответил Рэй, не отрывая взгляда от карты. — И это явно не случайные адреса. Все дома принадлежат одиноким женщинам. Матерям-одиночкам.
Они переглянулись и снова посмотрели на связанную женщину.
— За ней следили… но не только за ней, — тихо произнёс Миллер.
Рэй обернулся. В дверях стояла Жания и робко смотрела внутрь.
— Как тебя зовут, малышка? — мягко спросил он.
— Жания… — едва слышно ответила девочка.
— Ты сегодня поступила очень храбро.
— Я просто сильно боялась… — прошептала она, качая головой.
— Смелость часто и начинается со страха, — сказал Рэй. Но сердце у него билось быстрее обычного. Он уже понимал: найденное в сарае — только начало куда более страшного дела.