Анна с раннего утра никак не могла успокоиться. Она натирала бокалы до идеального блеска, несколько раз перестилала и разглаживала скатерть, а затем вновь обходила стол, проверяя, правильно ли расставлены тарелки и приборы. Сегодня к ним впервые должна была прийти Ольга Павловна — теперь уже не просто мама Владимира, а её официальная свекровь. Анне очень хотелось, чтобы первый семейный обед прошёл идеально.
На столе стояли блюда, которыми хозяйка действительно могла гордиться: ароматный наваристый борщ, домашние котлеты из свежего мяса и молодой отварной картофель, щедро посыпанный зеленью. Владимир заметил волнение жены, приобнял её и уверенно сказал, что мама наверняка останется довольна таким угощением. Однако стоило Ольге Павловне войти в квартиру, как Анна сразу почувствовала: лёгким этот визит точно не будет.
Свекровь появилась минута в минуту, мельком осмотрела прихожую и лишь сдержанно кивнула, словно пришла не на семейный обед, а на строгую инспекцию. Усевшись за стол, она попробовала борщ, едва заметно поморщилась и совершенно спокойно сообщила, что это блюдо напоминает ей обычную еду из дешёвой столовой. Анна замерла, не сразу поверив собственным ушам. Она провела у плиты почти три часа — и получила именно такую оценку.
Владимир осторожно попытался вступиться за жену и заметил, что борщ на самом деле получился очень вкусным. Но Ольга Павловна мгновенно пресекла его слова, заявив, что сын просто слишком привык к еде, которую готовит Анна. Затем замечания посыпались одно за другим: котлеты, по её мнению, были пересолены, картошка осталась недоваренной, а самой невестке явно не хватало опыта. Уже собираясь домой, свекровь с видом мудрой наставницы сказала, что когда-нибудь обязательно покажет Анне, как следует готовить по-настоящему.
Анна ничего не ответила, хотя внутри у неё всё болезненно сжалось. Готовить она начала ещё в четырнадцать лет, когда серьёзно заболела мама и большая часть домашних забот легла на её плечи. Позже знакомые и коллеги постоянно хвалили её блюда. Но сейчас казалось, будто весь её многолетний опыт одним равнодушным замечанием просто перечеркнули.
Новые воскресенья — новые придирки
После первого совместного обеда визиты Ольги Павловны постепенно превратились в традицию. Почти каждое воскресенье она приходила к молодым и неизменно находила причину остаться недовольной. То жаркое оказывалось недостаточно сочным, то морковь в супе была нарезана слишком крупно, то салат выглядел чересчур простым. Даже пирог, приготовленный Анной строго по рецепту, свекровь объявила непропечённым и демонстративно выплюнула маленький кусочек в салфетку.
Анна в ответ старалась всё сильнее. Она выбирала продукты подороже и посвежее, искала новые рецепты, дольше томила мясо в духовке и нарезала овощи практически одинаковыми кусочками. Но результат неизменно оставался прежним. Свежую запечённую рыбу Ольга Павловна назвала «резиновой», а тушёную капусту объявила почти несъедобной, хотя Анна приготовила её по рецепту из книги, которую когда-то сама свекровь и подарила. На это женщина лишь снисходительно произнесла: «По моей книге так испортить блюдо ещё постараться нужно».
- Анна всё больше старалась готовить аккуратно и разнообразно.
- Ольга Павловна при каждом визите находила очередной недостаток.
- Владимир предпочитал оставаться в стороне и почти никогда не вмешивался.
Через некоторое время Анна окончательно устала пытаться заслужить чужое одобрение. Она решила отказаться от сложных рецептов и перешла на простую домашнюю еду: варила гречку, делала макароны, жарила курицу. Однако легче от этого не стало. Свекровь всё равно разглядывала каждую тарелку с заметным недовольством, а Владимир, что удивляло Анну всё сильнее, продолжал делать вид, будто ничего особенного не происходит.
— Я больше не могу, — однажды не выдержала Анна. — Что бы я ни приготовила, вам всё равно обязательно что-нибудь не нравится.
Но вместо понимания она снова услышала знакомые рассуждения о том, что ей следует просто больше стараться. Ольга Павловна уверяла, что талант к готовке есть не у каждого, зато настойчивость якобы способна исправить любые недостатки. Анна перевела взгляд на Владимира, надеясь, что хотя бы сейчас он скажет что-нибудь в её защиту, однако муж молча продолжал есть, внимательно рассматривая содержимое своей тарелки.
Праздник, который всё расставил по местам
К своему двадцать восьмому дню рождения Анна решила устроить настоящий домашний праздник. Она пригласила родителей и заранее составила особенное меню: приготовила мясо, запечённое с ароматными травами, несколько красивых салатов и свой фирменный заливной пирог с ягодной начинкой. Ей хотелось не только порадовать родных, но и самой наконец почувствовать, что все эти месяцы критики не означают, будто она действительно разучилась готовить.