К моему удивлению, капитан уже был на пенсии и жил в маленьком доме недалеко от побережья.
Он долго рассматривал фотографию Андрея.
Потом тяжело вздохнул.
— Всё это время меня не отпускал один вопрос.
Я напряглась.
— Какой именно?
— Тогда мы обнаружили кое-что странное, но не придали этому должного значения.
Он медленно поднялся, подошёл к старому шкафу и вынул потёртую папку.
Внутри лежали копии служебных отчётов.
На одном листе красным маркером была подчёркнута фраза.
«В районе исчезновения замечено неизвестное быстроходное судно без регистрационных номеров.»
Я подняла на него глаза.
— Почему об этом никто не сказал?
Капитан горько усмехнулся.
— Потому что через несколько часов нам передали, что свидетель якобы ошибся.
— Кто передал?
Он пожал плечами.
— Люди из федеральной службы. После этого эту тему приказали закрыть.
Мне стало трудно дышать.
Слишком многое начинало складываться в одну пугающую картину.
Неизвестный катер.
Записка.
Новая бутылка.
Загадочная пометка Андрея.
Когда я ехала домой, мне показалось, что за мной следует тёмный внедорожник.
Сначала я решила, что просто сама себя пугаю.
Но машина повернула за мной ещё три раза.
Когда я остановилась у магазина, водитель тоже припарковался неподалёку.
Он не выходил из автомобиля.
Просто сидел и наблюдал.
Я быстро зашла внутрь и дождалась, пока внедорожник уедет.
Только после этого я продолжила путь.
В тот же вечер в дверь кто-то позвонил.
На пороге никого не было.
У коврика лежал плотный конверт без обратного адреса.
Внутри находилась только одна фотография.
На снимке был Андрей.
Он выглядел гораздо старше: волосы поседели, лицо стало худым и усталым.
Рядом с ним стояла молодая девушка.
Несмотря на годы, я сразу поняла, что это Алина.
Она выросла.
На обратной стороне чёрным маркером было написано всего одно предложение.
«Прекрати искать прошлое, если хочешь сохранить будущее».
Руки у меня заледенели.
Фотография выглядела совсем свежей.
По качеству печати было ясно: её сделали недавно.
Значит, кто-то видел их.
И этот человек точно знал, где я живу.
В ту ночь я почти не сомкнула глаз.
Мысли снова и снова возвращались к снимку.
Почему Андрей не попытался сам со мной связаться?
Почему Алина, если она действительно была жива, молчала столько лет?
Ответов не было.
Но одно стало очевидным.
История их исчезновения только начинала открываться.
И где-то существовал человек, который очень не хотел, чтобы правда вышла наружу.
Утром я приняла решение, от которого уже не собиралась отступать. Если кто-то столько лет прятал правду, значит, именно она была самой опасной. Я понимала: остановиться сейчас — значит навсегда отказаться от единственного шанса узнать, что произошло с Андреем и Алиной.
Фотографию я отнесла пожилому капитану. Он долго рассматривал её через увеличительное стекло, а затем неожиданно указал на почти незаметную деталь.
На заднем плане можно было разглядеть старый маяк.
— Кажется, я знаю это место, — тихо сказал он. — Такой маяк стоит на небольшом острове, закрытом для туристов уже много лет. Раньше там была исследовательская база. Сейчас официально считается, что территория заброшена.
В тот же день мы отправились туда на маленькой моторной лодке.
Море было удивительно тихим, будто само позволяло нам приблизиться к разгадке. Чем ближе мы подходили к острову, тем сильнее становилось моё волнение. Вдалеке действительно появился высокий маяк, а рядом с ним — полуразрушенные строения.
Высадившись на берег, мы долго осматривались. На первый взгляд казалось, что здесь уже давно никто не бывал. Но возле одного здания я заметила свежие следы шин.
— Сюда кто-то приезжает, — прошептала я.
Капитан молча кивнул.
Мы осторожно вошли внутрь.
В комнатах почти ничего не осталось. Старые столы, заржавевшие металлические шкафы, разбросанные бумаги, покрытые толстым слоем пыли.
Но в дальнем помещении я увидела современный электрический фонарь.
Он был заряжен.
Значит, люди покинули это место совсем недавно.
Внезапно за стеной раздались шаги.
Мы застыли.
Из соседней комнаты вышел пожилой мужчина.
Увидев нас, он резко остановился.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
Затем он медленно сказал:
— Я знал, что однажды вы всё равно сюда придёте.
Меня пробрала дрожь.
— Где мой муж?
Незнакомец тяжело опустил голову.
— Он прожил достойно. Но два года назад его не стало.
Эти слова ударили меня прямо в грудь.
Я словно перестала слышать и видеть всё вокруг.
Надежда, которая держала меня столько лет, в один миг рассыпалась.
Слёзы сами потекли по лицу.
— А моя дочь?
На этот раз мужчина посмотрел мне прямо в глаза.
— Она жива.
Я почувствовала, как сердце снова начало биться.
Он жестом попросил нас идти за ним.
Мы вошли в небольшую комнату.
На столе лежала толстая папка.
Внутри были десятки фотографий.