Вставала она обычно ещё затемно. До работы успевала подоить коров, накормить поросят и птицу, приготовить завтрак на всю семью, навести порядок в доме, а иногда ещё и что-то сделать в огороде. Первое время с детьми помогала мать Валентины Ивановны, а затем к домашним делам стали подключаться старшие сыновья и дочери. В этой семье детей с ранних лет приучали к труду. Они помогали и на огороде, и со скотиной, и по дому, а при необходимости могли даже сами приготовить еду.
Родители постоянно повторяли детям: если хочешь чего-то добиться, рассчитывай прежде всего на себя. Никто не принесёт желаемое на блюдечке. И дети быстро усвоили этот принцип. Уже в подростковом возрасте многие из них, если хотели купить себе что-то особенное, шли подрабатывать. Один из сыновей, например, в 14 лет на собственные деньги смог приобрести мотоцикл. Когда дети выросли и создали свои семьи, трудолюбие им очень пригодилось. Невестки и зятья Валентины Ивановны до сих пор благодарят её за воспитание сыновей и дочерей. Все они работают, никто не привык сидеть без дела. Профессии в большой семье самые разные: среди них есть учителя, ветеринары, инженеры, строители и менеджеры. Но это сейчас, а когда дети были маленькими, родителям приходилось очень непросто.
Семья Хромых никогда не ходила по инстанциям с просьбами о помощи. Лишь в 1977 году совхоз построил им дом. Позже супруги сами расширяли его несколько раз, ведь нужно было разместить такую большую семью и сделать так, чтобы у каждого ребёнка был хоть небольшой, но свой уголок. Обеспечивали, кормили, одевали и обували детей родители в основном своими силами. Только к первой школьной четверти приходилось покупать около четырёхсот тетрадей, а ещё ручки, карандаши, линейки, ластики, атласы, контурные карты и всё остальное — буквально в промышленных объёмах. Про одежду и говорить сложно: далеко не всегда вещи переходили от старших к младшим. Родители старались радовать детей обновками, чтобы никто не чувствовал себя обделённым. Игрушки тоже покупали каждому ребёнку отдельно, а в холодильнике всегда было несколько готовых блюд на выбор.
Готовка на такую семью превращалась в настоящий отдельный ритуал. Если варили борщ или суп, то сразу в десятилитровой кастрюле. Тесто для блинов замешивали в ведре, а жарили их одновременно на трёх сковородках. Правда, когда последний блин только снимали с огня, от первых уже обычно не оставалось и следа. Пельмени лепили всей семьёй — по пятьсот штук за раз, и этого хватало лишь на один приём, чтобы «немного перекусить». Продукты хранились в четырёх холодильниках и трёх больших морозильных камерах.
В 1990-е годы, когда зарплату часто задерживали или вовсе не выдавали, семья всё равно не жаловалась. Спасало собственное хозяйство. Овощи давал огород, фрукты — сад, а ещё были поросята, утки, куры и коровы. Поэтому голодать Хромых не приходилось. Ссоры, если и возникали, то чаще всего из-за мелочей: например, дети не могли договориться, что смотреть по телевизору — фильм или хоккей. Или младшим одновременно вдруг нужна была одна и та же игрушка. Но обиды быстро проходили. Долго дуться друг на друга было просто некогда: нужно было помогать родителям и заниматься делами.
Дружная семья
Сегодня почти все дети уже разъехались по разным городам, но на праздники стараются приезжать в родительский дом. Приезжают не одни, а со своими мужьями, жёнами, детьми и внуками. Иногда за стол нужно усадить сразу около сорока человек. И тогда быстро накрыть ужин уже не получится: это почти как организовать среднюю свадьбу, а потом ещё всех разместить в доме. Несколько детей Валентины и Анатолия Хромых живут рядом с родителями или вместе с ними, ведь пожилым супругам уже нужна помощь по хозяйству.
Интересно, что сами дети Валентины Ивановны многодетными не стали. У большинства по одному или двое детей. Валентина Ивановна их прекрасно понимает. Она говорит, что сейчас времена другие: квартиры бесплатно уже никто не выдаёт, многодетной семье нужно где-то жить, а если покупать жильё, приходится брать ипотеку. По её словам, им с мужем в этом смысле было проще, потому что вокруг была стабильность. Но несмотря на это, семья Хромых всё равно продолжает расти: взрослеют внуки, женятся, выходят замуж, появляются новые поколения.
В отношения своих детей с их супругами Валентина Ивановна никогда не вмешивалась. Она считает так: раз человек сам выбирал себе мужа или жену, значит, и семейные вопросы должен решать самостоятельно. При этом отношения у неё со всеми близкими очень хорошие. Несколько лет назад распался брак одного из сыновей, но бывшая невестка всё равно продолжает приезжать в дом Хромых вместе с внуком. Там ей по-прежнему рады и принимают как родную.
А вот советом Валентина Ивановна никогда не отказывает, если к ней обращаются. Когда её спрашивают, в чём секрет долгого и счастливого брака, она отвечает просто: никаких особых тайн нет. Главное — любить друг друга, уважать и уметь жить не только для себя. Всё остальное постепенно приложится. По крайней мере, именно это помогало им с Анатолием Васильевичем сохранять крепкую семью, растить детей и справляться с трудностями. А теперь все они знают: если кому-то понадобится помощь, большая семья сразу будет рядом.