Вернувшись со службы, Федор решил попробовать свои силы уже в актерской профессии. Он поступил в Воронежский институт искусств и успешно освоил выбранную специальность. Судьбоносная встреча произошла, когда в Воронеж с гастролями приехал московский театр «Сатирикон», которым руководил Константин Райкин. Известный режиссер обратил внимание на талантливого молодого артиста и предложил ему присоединиться к театральной труппе. Так в начале девяностых Добронравов оказался в столице, где перед ним постепенно начали открываться новые профессиональные возможности.
Настоящая всероссийская популярность настигла Федора Викторовича далеко не в молодости. Сначала зрители полюбили его благодаря юмористическому проекту «6 кадров», в котором он вместе с другими актерами мастерски разыгрывал забавные жизненные ситуации. А затем произошло событие, окончательно изменившее его карьеру: Добронравов получил роль Ивана Будько в сериале «Сваты».
Проект превратился в настоящий телевизионный феномен, а его персонаж стал для огромной аудитории воплощением простого, искреннего, находчивого и надежного мужчины. Постепенно творческая биография артиста пополнилась более чем 175 работами. Среди наиболее известных проектов с его участием — «Ликвидация», «Марш Турецкого», «О чем говорят мужчины», «Чебурашка» и множество других фильмов и сериалов.
Но если профессиональная жизнь Добронравова складывалась далеко не сразу, то свою главную любовь он встретил еще в юности. С будущей супругой Ириной актер впервые пересекся в родном Таганроге. Они учились в одной школе, хотя и в разных, параллельных классах. Сблизиться подросткам помогли творческие занятия. Федор посещал цирковую студию, а Ирина танцевала в хореографическом коллективе. Иногда они встречались во время совместных мероприятий, но романтическая история началась значительно позже.
После возвращения из армии молодой человек с удивлением обнаружил, что его любимой цирковой студии больше не существует. Тогда он решил записаться в танцевальный ансамбль, где продолжала заниматься Ирина. Вскоре Федор стал ее партнером по танцам. Молодые люди быстро поняли, насколько хорошо им вместе, и уже спустя месяц после начала близкого общения Добронравов предложил девушке стать его женой.
Влюбленные не ограничились официальной регистрацией брака и решили обвенчаться в церкви. Для советских времен подобный поступок был довольно смелым и даже рискованным. Именно во время венчания Федор дал возлюбленной необычное обещание, которое с годами стало любимой семейной шуткой:
— До девяноста шести лет я буду хранить тебе верность, а вот потом уже начну гулять.
Сегодня артист уверяет, что никакой особенной формулы счастливого брака у них с Ириной нет. Все гораздо проще: он искренне любит свою жену, а она отвечает ему тем же чувством. Именно это, по его убеждению, и помогает сохранять отношения на протяжении десятилетий.
— Среди актеров такие продолжительные браки действительно встречаются нечасто. Сейчас на это смотрят чуть ли не как на удивительное исключение. А лично мне кажется, что именно так все и должно быть. Это совершенно естественно.
Однако за красивой историей многолетней любви стоят и весьма тяжелые времена. Добронравов никогда не пытался представить свою семейную жизнь безупречной. Напротив, он открыто признавал, что в первые годы актерской карьеры слишком много времени посвящал работе, практически забывая о близких. Жена и дети порой видели его лишь урывками.
— Ирина плакала, но продолжала терпеть. Иногда спрашивала: «Ну сколько это еще будет продолжаться?» А я все время обещал: «Потерпи, осталось совсем немного», — вспоминал Федор Викторович.
Пока будущая звезда пыталась закрепиться в профессии, основные заботы о доме и двух сыновьях легли на плечи супруги. Чтобы хоть как-то поддерживать семейный бюджет, Ирина соглашалась практически на любую работу. Она вязала вещи, мыла посуду, трудилась воспитательницей в детском саду. Несмотря на все старания, денег постоянно не хватало. Сам Добронравов после театральных репетиций отправлялся ночью мыть полы в Третьяковской галерее, а днем подрабатывал дворником. Ирина, получившая образование экономиста, иногда тайком приходила помогать мужу убирать музейные залы, надеясь хотя бы немного облегчить его изнурительный труд.
Теперь актер вспоминает этот период с чувством вины. Он даже называл собственное поведение своеобразным «предательством» по отношению к семье, поскольку снова и снова отдавал предпочтение работе, оставляя жену практически один на один с повседневными трудностями.
— Нашу семью сохранила именно Ирина. Без нее все вполне могло разрушиться. Ведь бесконечно продолжать такую жизнь было просто невозможно, — признавался артист.
Когда же Добронравов наконец получил всенародное признание, появились новые испытания. На этот раз семейному счастью начали угрожать многочисленные разговоры и сплетни. Особенно активно обсуждались предполагаемые романтические отношения Федора с Татьяной Кравченко, сыгравшей его супругу Валентину в «Сватах». Зрители настолько поверили в экранную пару, что многие начали подозревать: между актерами существует нечто большее, чем обычная дружба.