Она покраснела так сильно, словно сама только что натирала лицо вишнями.
Наталья Васильевна поставила ведро на пол, вытерла ладони о фартук и несколько секунд молча смотрела на невестку.
Наверное, впервые действительно внимательно.
Потому что вдруг поняла: дело было не только в лени.
За всем этим скрывался ещё и страх выглядеть неумелой рядом с человеком, который умеет практически всё.
— Научу, — наконец произнесла Наталья Васильевна. — Только сначала вишню соберём. Потому что без вишни никаких вареников не получится.
Рита посмотрела на свои ногти.
Тяжело вздохнула.
И взяла ведро.
Вишню они собирали вдвоём почти до самой темноты. Наталья Васильевна объясняла: снимай вместе с хвостиком, ягоды не сжимай, в ведро аккуратно клади, а не бросай. Рита два раза рассыпала целую горсть в траву, один раз сунула руку прямо в паутину и так закричала, что услышал, наверное, весь дачный массив.
Анна Степановна за забором сделала вид, будто ничего не слышит, но сама при этом улыбалась.
Потом они занялись тестом.
Оно липло к рукам, к столу и даже ко лбу Риты, когда та по привычке попыталась убрать волосы с лица. Вареники получались неровными, пузатыми, смешными, а половина из них вообще раскрывалась прямо в кипящей воде.
Алексей дважды пытался заглянуть на кухню, и оба раза мать прогоняла его полотенцем:
— А ну марш отсюда! Жди ужина, как нормальный мужчина.
За стол они сели только около десяти вечера. Алексей съел штук двадцать и заявил, что таких вкусных вареников ещё ни разу в жизни не пробовал.
Конечно, соврал.
Но Рита всё равно просияла.
А потом она сфотографировала свои руки — красные почти до запястий, с облупившимся лаком на двух ногтях.
— Вот вам и маникюр за девятьсот гривен, — рассмеялась она. — Придётся опять записываться к мастеру. Пусть спасает.
— Лучше хороший крем для рук купи, — посоветовала свекровь. — У нас здесь каждое лето такой маникюр.
В следующую пятницу машина, как и обычно, подъехала к даче под вечер.
На этот раз Рита вышла первой.
В руках у неё был пакет, а внутри лежала новая пара садовых перчаток — розовых, с маленькими резиновыми пупырышками на ладонях.
— Ну что, Наталья Васильевна, — сказала она вместо привычного «добрый вечер». — Что завтра будем собирать?
Наталья Васильевна отвернулась, чтобы невестка не заметила её улыбку.
Позже, когда молодые уже ушли спать, Анна Степановна окликнула соседку через забор:
— Ну что, Наташа, помог твой урок?
— Помог, Аня, — ответила Наталья Васильевна. — Ещё как помог.