Брак Даши и Дениса продержался всего около года. Молодая женщина относилась к той категории людей, которые искренне убеждены, что окружающие обязаны выполнять все их желания и обеспечивать им беззаботное существование. Поначалу младший брат Евгения, Денис, был без памяти влюблен в супругу и буквально светился от счастья. Но вскоре романтический туман рассеялся. Требования жены росли значительно быстрее его скромного заработка, а дома вместо душевного тепла его встречали постоянные претензии и практически пустой холодильник. После очередной особенно бурной ссоры терпение Дениса окончательно закончилось. Он подал документы на развод, упаковал вещи и отправился работать по контракту, заодно сменив номер телефона.
Однако едва суд официально расторг их брак, Даша устроила настоящую драму. Сквозь рыдания она продемонстрировала медицинскую справку, подтверждавшую беременность сроком восемь недель. Денис все попытки связаться с ним игнорировал, зато его мать, Ольга Степановна, немедленно взялась спасать положение.
— Да ведь это же наш малыш! Родная кровиночка! — причитала женщина, театрально прижимая ладони к груди. — Денис обязательно одумается и вернется! А пока мы обязаны сохранить ребенка и позаботиться о нем! Дашенька, родная моя, мы тебя в беде не бросим!
Евгений, считавший себя старшим и более ответственным мужчиной в семье, без малейших сомнений поддержал материнский порыв. Именно так началась долгая семейная история под названием «Спасение бедной Дашеньки».
Сначала Мария действительно старалась проявлять сочувствие. В конце концов, родственница оказалась в сложной ситуации, а беременной женщине и вправду требовалась помощь. Однако постепенно забота Евгения приобрела настолько масштабный характер, что перешла все допустимые пределы. Муж практически перестал появляться дома. Официально его работа заканчивалась в шесть вечера, но возвращался он обычно лишь незадолго до полуночи.
— Где ты опять пропадал? — интересовалась Маша, замечая, что муж, несмотря на усталость, выглядит каким-то необыкновенно воодушевленным.
— К Даше заезжал, продукты привозил. Врач посоветовал ей побольше говядины и свежих ягод, чтобы гемоглобин повысить. Вот я и купил всё необходимое. Заодно кран на кухне отремонтировал, а то вода капала и её раздражала. Беременным ведь лишние переживания противопоказаны.
— А тебя не смущает, что у нас дома тоже кран протекает? Я уже целую неделю прошу тебя разобраться!
— Маш, ну разве можно сравнивать? Ты взрослая, здоровая и самостоятельная женщина. Если я занят, вполне способна сама вызвать сантехника. А Даша совсем одна! Ей даже обратиться не к кому!
Не меньшее возмущение у Марии вызывали и финансовые перемены. Практически всю зарплату Евгений теперь направлял на так называемые общесемейные нужды, под которыми подразумевались исключительно расходы Даши. Из бюджета супругов постепенно исчезали деньги, отложенные на зимнюю резину для автомобиля, лечение Машиных зубов и даже обычный совместный отдых.
— Жень, не забывай, что нам в этом месяце нужно внести платеж по ипотеке, — напоминала жена, когда наступал срок оплаты.
— Машенька, может, сейчас заплатишь из своих денег? Я Дашке на обследования перевел. Она в частной клинике наблюдается, потому что мама государственным больницам совершенно не доверяет. Там очереди огромные, инфекции всякие. В следующем месяце обязательно всё компенсирую, честное слово.
Но наступал новый месяц, и происходило ровно то же самое. Постепенно Мария с горечью осознала, что одна несет на себе все расходы их семьи. Она оплачивала жилье, покупала продукты, рассчитывалась за коммунальные услуги, а её муж тем временем превратился в личного водителя, кошелек и бесплатного домашнего мастера для бывшей супруги собственного брата.
Однажды в субботу к ним совершенно неожиданно явилась Ольга Степановна.
— Машенька, приготовь-ка мне чайку, — распорядилась свекровь прямо с порога, важно направляясь в гостиную. — Ох, совсем я сегодня выбилась из сил! С самого утра по магазинам с Дашенькой ходили, выбирали красивый конвертик для выписки малыша. Цены просто невероятные! Но разве можно жалеть денег на родного внука? Женечка обещал дополнительную работу найти, чтобы к появлению ребенка всё было куплено.
Мария без единого слова принесла чашку и поставила её перед гостьей. Однако раздражение внутри нарастало с каждой минутой.
— Ольга Степановна, вам самой не кажется, что Женя взвалил на себя слишком много обязанностей? Между прочим, у него есть собственная семья. Есть жена, которая практически перестала видеть мужа дома.
Свекровь медленно отодвинула чашку и смерила невестку холодным, полным осуждения взглядом.
— Сразу заметно, Маша, что настоящей женской мудрости тебе не хватает. Да и семейные ценности, похоже, для тебя ничего не значат. Что это за выражение — «собственная семья»? Мы все одна большая семья! Дашенька вынашивает продолжателя нашего рода. Денис поступил глупо, сбежал от обязанностей, поэтому Женя, как старший брат, должен помочь. А кто ещё, по-твоему? Тебе бы радоваться, что рядом с тобой такой порядочный, заботливый и ответственный мужчина! Но нет, ты только думаешь, как привязать его к своей юбке покрепче. Эгоистка ты, Мария! Наверное, потому бог тебе и не дает детей, что ты чужому счастью завидуешь! Вот и бесишься из-за нашей Дашеньки!