Ее супруг не принадлежал к дворянскому сословию от рождения. Соответствующее звание Илья Николаевич получил благодаря многолетней добросовестной службе в области народного просвещения. Для Марии Александровны было принципиально важно, чтобы права потомственного дворянства распространялись и на ее детей. Она приложила необходимые усилия и сумела добиться желаемого результата.
Череда тяжелых испытаний
После долгих лет относительно благополучной и размеренной жизни в семействе Ульяновых началась полоса трагических событий. В январе 1886 года внезапно скончался Илья Николаевич. Причиной смерти стал инсульт. Главе семьи было всего 54 года, а его сыну Владимиру к тому моменту исполнилось пятнадцать.
Оставшись вдовой с детьми, Мария Александровна столкнулась с необходимостью самостоятельно решать серьезные материальные вопросы. Ей пришлось неоднократно обращаться в различные учреждения, добиваясь назначения достойной пенсии после потери кормильца. В конечном итоге положенного обеспечения она добилась. Однако едва жизнь начала возвращаться в привычное русло, последовало новое потрясение: старшего сына Александра арестовали по обвинению в причастности к подготовке террористического покушения.
Известие о том, что ее любимый Сашенька вместе с единомышленниками участвовал в заговоре против самого российского императора, стало для матери сокрушительным ударом. Но даже в этой страшной ситуации Мария Александровна не отказалась от попыток спасти сына. Она обращалась к Александру III с просьбами о милосердии и помиловании, надеясь, что смертный приговор удастся отменить. Император позволил ей в последний раз увидеться с Александром, однако изменить вынесенное решение не согласился. 8 мая 1887 года по новому стилю Александра Ульянова казнили через повешение в Шлиссельбургской крепости.
К сожалению, этим страдания матери не закончились. В мае 1891 года ее постигло очередное горе: от брюшного тифа умерла двадцатилетняя дочь Ольга, проходившая обучение на Высших женских курсах в Санкт-Петербурге. Еще через четыре года, в 1895-м, власти арестовали Владимира Ульянова за участие в нелегальной революционной организации.
Трудно представить, сколько душевных сил потребовалось этой сдержанной и скромной женщине, когда-то мечтавшей всего лишь преподавать детям. Потеря мужа, казнь старшего сына, смерть дочери, аресты и постоянная тревога за остальных детей могли бы сломить кого угодно. Однако Мария Александровна переносила невзгоды с удивительной стойкостью. Она старалась сохранять самообладание, не жаловалась на судьбу и продолжала поддерживать своих близких.
Женщина, воспитавшая будущего вождя
Догадывалась ли Мария Александровна, что ее сын Владимир однажды станет одной из наиболее известных политических фигур своего времени? Могла ли она хотя бы предположить, что его будут называть руководителем мирового пролетариата? Судя по сохранившимся свидетельствам, подобное будущее совершенно не входило в ее представления о судьбе сына.
Об этом красноречиво говорит любопытный случай из истории семьи, который сам Ленин впоследствии вспоминал с улыбкой. В 1889 году Мария Александровна приобрела земельный участок на территории Казанской губернии. Она надеялась, что Владимир заинтересуется сельским хозяйством, станет землевладельцем и найдет себе спокойное занятие вдали от политических потрясений.
Ульяновы действительно предприняли попытку организовать собственное хозяйство. Они купили корову и лошадь, засеяли землю пшеницей и гречихой и рассчитывали со временем получать доход от сельскохозяйственной деятельности. Однако реальность оказалась гораздо сложнее ожиданий. Корову похитили местные крестьяне, урожаи не оправдывали надежд, а взаимоотношения с соседями складывались неблагополучно. В результате уже в 1893 году семья вынуждена была расстаться с приобретенной землей.
После неудачного опыта с хозяйством Мария Александровна продолжала надеяться на другое, более привычное и надежное будущее для Володи. Она была убеждена, что сын способен сделать успешную карьеру в юриспруденции. Основания для таких ожиданий действительно имелись: еще во время обучения в гимназии Владимир считался одним из лучших учеников, а впоследствии самостоятельно подготовился к университетским экзаменам, успешно сдал их экстерном и получил юридическое образование, открывавшее ему путь к адвокатской деятельности. Однако профессиональная судьба молодого человека сложилась совершенно иначе.
Постепенно Марии Александровне стало ясно, что ее сын не собирается ограничиваться службой чиновника или работой адвоката. Владимира все сильнее привлекали революционные идеи, которым он намеревался посвятить свою жизнь. Мать не пыталась разорвать с ним отношения из-за этого выбора. Она приняла его решение, хотя едва ли испытывала по этому поводу радость. Скорее, ей пришлось смириться с тем, что дети выбрали совершенно не то будущее, о котором она мечтала. Несмотря на собственные ограниченные средства, женщина умудрялась откладывать часть небольшой пенсии и пересылать деньги Владимиру, когда тот находился за границей в эмиграции.
12 июля 1916 года по новому стилю Мария Александровна Ульянова ушла из жизни. Причиной смерти стало заболевание сердца. В последние годы она проживала в Петрограде вместе с дочерьми Анной и Марией. Обе дочери, как и их братья Владимир и Дмитрий, также оказались вовлечены в революционную деятельность. Ленин был очень привязан к матери и тяжело переживал ее кончину. Однако присутствовать на похоронах он не смог: в тот период Владимир находился за пределами России, а возвращение на родину грозило ему немедленным арестом.
Всю жизнь Мария Ульянова желала своим детям спокойного существования, достойной профессии и обычного человеческого счастья. Но вместо этого они избрали путь политической борьбы, преследований, тюрем и ссылок. Она научилась принимать их решения, хотя вряд ли до конца разделяла убеждения своих сыновей и дочерей. Судьба приготовила ей удивительную иронию: до событий, которые сделают Владимира Ленина руководителем новой власти, оставалось немногим больше года. Мария Александровна так и не увидела политического триумфа сына и не узнала, что его имя станет известно далеко за пределами России, а сам он войдет в мировую историю как человек, возглавивший огромную страну и изменивший ход событий целой эпохи.