Я была влюблена в Дэниела уже много лет, поэтому, когда он пригласил меня на ужин, я не смогла отказать. Но в ресторане он так и не появился. Вместо этого официант передал мне записку от него с просьбой встретиться в туалете. То, что я нашла, изменило все.
Я никогда не думала, что стану заметной для Дэниела, красивого и обаятельного главы моего отдела.
Три года я наблюдала за ним из-за экрана компьютера, восхищаясь тем, как он властвует в каждой комнате, куда входит.
Его уверенная походка, легкая улыбка и то, как все тянутся к нему во время офисных вечеринок.
«Земля пухом Синди», — говорила моя подруга Марго, щелкая пальцами перед моим лицом всякий раз, когда ловила мой взгляд. «Ты же знаешь, что он тебе не по зубам, верно?»
Я только вздыхала, потому что, конечно же, знала это. Такие мужчины, как Дэниел, не замечали женщин вроде меня. В тех редких случаях, когда он приводил свидания на наши рабочие мероприятия, все они были похожи на подиумных моделей.
Я же была более рубенсовской. Я регулярно тренировалась и занималась спортом, но все это лишь укрепляло мою силу. Я перепробовала все популярные диеты, но вес не уходил.
В 32 года я старалась больше не беспокоиться о своем весе, но это было нелегко. Жизнь тяжела, когда ты застрял в теле, которое притягивает осуждающие взгляды, куда бы ты ни пошел.
Но однажды во вторник днем все изменилось.
Я корпела над квартальными отчетами, офис был почти пуст, когда часы пробили шесть. Внезапное присутствие за моим столом заставило меня подпрыгнуть.
«Опять допоздна работаешь?» спросил Дэниел, небрежно прислонившись к стене моей кабинки.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, когда его одеколон (что-то дорогое и древесное) заполнил мое маленькое рабочее пространство.
«Знаешь, Синди, я заметил, как ты предана своему делу». Его улыбка обнажила идеальные зубы. «Может, поужинаем завтра после работы? Ты заслужила перерыв».
Мое сердце заколотилось. «Поужинать? С тобой?»
«Если только ты не предпочитаешь ужинать с кем-то другим?» Его бровь игриво приподнялась.
«Нет! То есть да. Ужин звучит замечательно». Слова вырвались прежде, чем мой мозг успел осмыслить происходящее.
«Отлично. В «Луиджи» в семь? Это итальянское заведение на Мейпл-стрит. Встретимся там».
Я снова кивнула, глядя, как он уверенной походкой уходит. Только когда он скрылся за углом, я позволила себе вздохнуть.
Я сразу же позвонила Марго. «Ты не поверишь, что только что произошло».
«Что? Ты наконец-то разобрался с ошибкой в электронной таблице?» спросила Марго, на заднем плане слышались крики ее детей.
«Дэниел пригласил меня на свидание. На свидание. Завтра».
На линии воцарилось молчание.
Затем Марго завизжала так громко, что мне пришлось отнять телефон от уха. «Ты серьезно? Глава департамента Дэниел с задницей, которая не хочет уходить?»
«Тот самый», — подтвердила я, все еще не веря.
«Это грандиозно! Я сейчас же приду со своим голубым платьем. То самое, в котором даже мое тело после двойни выглядит хорошо».
«Ты не можешь! Я все еще на работе. Встретимся у меня через час?»
Следующий день пролетел незаметно. На утренней встрече Дэниел вел себя как обычно, но его небольшая улыбка, когда наши глаза встретились, подтвердила, что я не выдумала приглашение.
Я приехала в ресторан на 15 минут раньше, надев голубое платье Марго. Метрдотель проводил меня к угловому столику, где я заказала стакан воды и стала ждать.
И ждала, и ждала.
«Еще воды?» — спросил официант в третий раз, в его глазах читалась жалость.
«Он просто опаздывает», — сказал я скорее себе, чем ему.
К половине седьмого я растерла свою салфетку в конфетти. В этот момент вернулся официант, на этот раз со сложенной запиской.
«Это оставили для вас на стойке регистрации», — сказал он.
Мои руки дрожали, когда я разворачивал ее, надеясь найти объяснение — срочная работа, спущенное колесо, что угодно.
Вместо этого я прочел: «Встаньте и идите в туалет. И, открыв дверь, закройте ее за собой ;)».
У меня свело желудок.
Это был не тот Дэниел, которого, как мне казалось, я знала. Он был груб, предлагал то, что я никогда бы не сделала.
Неужели он так обо мне думал? Что я настолько отчаянная, что соглашусь на перепихон в ванной на первом свидании?
Гнев сменился разочарованием, когда я направилась в ванную. Я выскажу ему все, что думаю о его «предложении», и уйду с достоинством.
Я толкнула дверь и замерла.
Дэниел стоял внутри с двумя мужчинами, которых я узнала в отделе маркетинга. Один из них держал телефон, камера была направлена прямо на меня. Все трое смеялись.
«Все, пари окончено. Я сделал это», — объявил Дэниел, глядя не на меня, а на своих друзей.
«Пари?» Слова едва прорвались сквозь комок в горле.
Дэниел пожал плечами, уже протискиваясь мимо меня. «Ничего личного».
Его друзья последовали за ним, все еще снимая, все еще смеясь. Я стояла на месте, и их смех еще долго звучал в моих ушах.
Как бы ужасно ни было думать, что он пригласил меня на свидание, чтобы мы могли перепихнуться в туалете, стать жертвой какого-то малолетнего розыгрыша было еще хуже.