Критикует? Я была вне себя от ярости. «Я не критикую его. Я прошу его быть родителем. Есть разница».
Но Брианна не слышала. «Эрик много работает, чтобы обеспечить эту семью. Ты должна быть благодарна».
Благодарна. Точно. Для мужчины, который считал, что отцовство заканчивается с зачатием ребенка.
«И у тебя уже есть двое прекрасных детей», — продолжала Брианна. «Почему бы тебе не захотеть еще одного?»
Она слышала наш разговор. Мило.
«Потому что я устал», — категорично ответил я. «Я и так все делаю сама. Зачем мне еще больше усложнять себе жизнь?»
В этот момент в разговор вмешалась Эмбер, сестра Эрика, которая вошла на кухню с таким видом, будто она здесь хозяйка. «Честно говоря, Кэти, ты кажешься немного избалованной. Мама вырастила нас обоих, не жалуясь».
«Точно», — сказала я с горьким смешком. «И я уверена, что она никогда не чувствовала себя перегруженной. Она просто молчала, потому что никому не было до этого дела».
Глаза Эмбер сузились. «Ну, может, тебе нужно стать жестче. Женщины занимаются этим уже много веков. Это просто то, что мы делаем».
Я повернулась к Эрику. «Это именно то, о чем я говорю. Ты так застрял в этом устаревшем мышлении, когда от женщины ожидают, что она будет справляться со всем. Это несправедливо».
«Жизнь несправедлива, Кэти», — пожал плечами Эрик. «Смирись с этим».
Я уставилась на него, чувствуя, что уперлась в стену. Он не собирался меняться. Как и его мать или сестра.
Позже тем же вечером, после того как Брианна и Эмбер ушли, Эрик снова заговорил о третьем ребенке. На этот раз его тон был более настойчивым.
«Ты раздуваешь из мухи слона», — сказал он, когда мы готовились ко сну. «У нас хорошая жизнь. Я забочусь о тебе и детях. У нас должна быть другая».
Я повернулась к нему, наконец-то достигнув предела. «Эрик, ты не заботишься обо мне. И о детях. Ты их даже почти не знаешь».
Он просто уставился на меня, его выражение лица было пустым.
«Ты не такой уж замечательный отец, каким себя считаешь», — продолжила я. «И мне совершенно неинтересно быть матерью-одиночкой с тремя детьми. С двумя и так тяжело».
Челюсть Эрика сжалась, но он ничего не сказал. Вместо этого он выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Я услышал, как завелась его машина, и через несколько мгновений его уже не было. Несомненно, к своей матери.
На следующее утро я встала рано и молча потягивала кофе. Дети были у моей сестры. Я позвонила ей накануне вечером, зная, что мне нужен кто-то, на кого можно опереться.
Я не ожидала, что Эрик вернется сразу же, но не удивилась, когда вместо него появились Брианна и Эмбер.
Они даже не постучали.
«Кэти, — начала Брианна, выходя на кухню. Эмбер последовала за ней, скрестив руки и поджав губы. «Нам нужно поговорить».
Я прислонилась к стойке, сохраняя спокойное выражение лица. «Я не уверена, что есть о чем говорить. Нам с Эриком нужно разобраться во всем самим».
Эмбер насмешливо хмыкнула. «Именно для этого мы и пришли, чтобы помочь».
«Мне не нужна ваша помощь», — сказала я, мой голос был тверд.
Но Брианна не отступала. «Кэти, дорогая, ты изменилась. Ты уже не та милая девушка, на которой женился мой сын».
Это замечание задело меня сильнее, чем я ожидала.
Годами я пыталась соответствовать той версии себя, которая была у них в голове. Но я больше не была той девушкой. Я была взрослой женщиной с обязанностями, которые они даже не могли постичь.
«Ты права», — сказала я, встретившись с ней взглядом. «Я больше не та девушка. Эрик женился на подростке. Теперь я женщина, которая знает себе цену».
Лицо Брианны покраснело. «Простите?»
Я скрестила руки. «Ты меня слышала. И если честно, если у Эрика есть проблемы с тем, как я веду хозяйство, он должен быть здесь и говорить со мной. А не посылать вас двоих делать это за него».
Голос Эмбер был резким. «Семья так не работает. Мы поддерживаем друг друга».
«Правда? Забавно, что эта поддержка, похоже, только в одну сторону».
В этот момент вошла моя сестра. Она взглянула на сцену и сразу почувствовала напряжение. «Здесь все в порядке?»
Брианна повернулась к ней. «Кто ты?»
«Ее сестра», — ответила она с милой улыбкой. «А вам, ребята, нужно успокоиться. Иначе я могу позвонить властям».
Лицо Брианны исказилось от ярости, и я приготовился к шквалу оскорблений. Конечно, она разразилась тирадой о том, что я «разрушаю» жизнь ее сына, что я плохая жена и что мои дети вырастут с ненавистью ко мне.
Но я не дрогнула.
Через несколько минут они ушли, захлопнув за собой дверь.
Позже в тот же день Эрик вернулся домой. Я услышала его шаги раньше, чем увидела, и почувствовала напряжение, когда он вошел на кухню.
«Итак, — начал он, его голос был холодным, — ты оскорбила мою мать и сестру?»
Я сложила руки. «Я никого не оскорбляла. Я сказала им, что они не имеют права вмешиваться в наш брак».
Выражение лица Эрика потемнело. «Ты не любишь меня. Ты не любишь детей. Ты изменилась».
«Я не изменилась, Эрик. Я выросла. В этом есть разница».
Наш спор закрутился, пошел по кругу, пока он наконец не взорвался.
«Собирай свои вещи и уходи», — потребовал он, указывая на дверь. «Я больше не могу с тобой жить».
Я была ошеломлена, но не стала спорить. Я собрала свои вещи и встала у двери, готовая уйти. Но прежде чем выйти, я в последний раз обратилась к нему.
«Дети останутся здесь», — сказала я. «Кто бы из родителей ни остался в этом доме, он будет нести за них ответственность. Они никуда не поедут».
«Подождите… что?» — спросил он. «Этого не будет».
«Ты меня слышал», — спокойно сказала я. «Ты хочешь, чтобы я уехала, хорошо. Но дети останутся».
Затем я ушла с сестрой, не слушая больше ничего, что мог сказать Эрик.
Он попытался позвонить мне позже, но было уже слишком поздно.
В конце концов Эрик отказался взять опеку над детьми, и я подала на развод.
В итоге я сохранила дом, получила полную опеку над детьми и значительные алименты. Я рада, что смогла отстоять себя, пока не стало слишком поздно. Как вы считаете, я поступила правильно? Или я зашел слишком далеко?
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.