— Зато мы умеем откровенно разговаривать и не строим бессмысленных иллюзий, — ответила она.
Казалось бы, мне следовало поддержать невестку или хотя бы сменить тему. Вместо этого я произнесла:
— Разговаривать, конечно, полезно. Только против законов природы всё равно не пойдёшь.
Смех мгновенно оборвался. За столом воцарилось тягостное молчание.
Артём повернулся ко мне. Никогда прежде я не видела у него такого взгляда.
— Мама, прекрати.
— А что я такого сказала?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
Когда праздник закончился и гости разошлись, сын попросил меня задержаться на кухне.
— Зачем ты это устроила? — негромко спросил он.
— Что именно я устроила?
— Все эти двусмысленные замечания, осуждающие взгляды и разговоры о природе. Ты думаешь, мы ничего не замечаем?
Я мгновенно почувствовала, как к лицу приливает жар.
— Потому что такие отношения неправильные!
— Объясни, что именно в них неправильного?
— Мужчина должен быть старше своей жены! Именно это естественно. Так жили люди во все времена.
Сын тяжело вздохнул.
— Мам, слова «так было всегда» ещё ничего не доказывают.
— Хорошо тебе сейчас рассуждать. А ты представляешь, что произойдёт через пять лет?
— Через пять лет может случиться абсолютно всё что угодно. И если бы я женился на девушке своего возраста, никаких гарантий это тоже не давало бы.
Я собиралась возразить, но Артём не позволил мне перебить его.
— Скажи честно, ты действительно считаешь, что Ольга полностью мной распоряжается?
Я не нашлась с ответом.
— Тогда послушай. Она ничего мне не диктует. У нас бывают разногласия, мы можем спорить, обсуждать проблемы и искать компромиссы. А иногда я остаюсь при своём мнении и поступаю так, как считаю нужным.
— Неужели?
— Представь себе. Просто я не считаю необходимым после каждой семейной ссоры приходить к тебе с подробным отчётом.
От этих слов мне стало не по себе. Впервые я задумалась: возможно, никто моего сына никуда не заманивал и не подчинял. Возможно, он действительно вырос и научился принимать собственные решения.
— Тебе ведь очень непросто смириться с моей женой? — уже мягче спросил Артём.
И тут я впервые за целый год решилась произнести то, что действительно чувствовала.
— Да, сынок. Очень непросто. Мне почему-то кажется, что у тебя украли лучшие годы молодости. Что из-за этого брака ты упускаешь что-то важное, что должно было случиться в твоей жизни.
Артём улыбнулся. И вдруг я увидела перед собой не того маленького мальчика, которого когда-то водила за руку, а совершенно взрослого мужчину.
— Мама, ты не понимаешь. Это и есть моя жизнь. Именно такую я выбрал.
— Но как же дети? — неожиданно для самой себя выпалила я.
— Мы с Ольгой уже говорили об этом. Есть разные возможности. А если детей у нас не будет, значит, мы вместе решим, как жить дальше.
Опять это слово — «вместе». Каждое его повторение неприятно задевало меня.
— Ты действительно её любишь? — едва слышно поинтересовалась я.
Артём ответил без малейших колебаний.
— Люблю.
Никаких красивых речей, никаких громких обещаний. Одно короткое слово, произнесённое совершенно уверенно.
— А ты уверен, что она испытывает к тебе то же самое?
— Абсолютно. И ещё, мама, Ольга не собирается заменять мне мать. Если тебя тревожит именно это, можешь успокоиться.
Мне стало ужасно неловко.
— Я вовсе не об этом хотела сказать…
— Именно об этом, мам, — ласково возразил он. — Но я не сержусь. Я понимаю, что тебе страшно.
Я отвела взгляд и повернулась к окну.
— Просто я совсем иначе представляла твоё будущее.
— А каким ты его видела?
— Думала, ты встретишь молоденькую девушку, примерно своего возраста. Вы будете вместе взрослеть, строить семью, учиться чему-то новому. И я бы тогда… — я осеклась, неожиданно поняв, что не могу закончить фразу.
— И ты бы не чувствовала, что стала мне не нужна? — осторожно подсказал сын.
Его слова оказались настолько точными, что у меня перехватило дыхание.
Я долго смотрела в окно, не решаясь обернуться.
— Возможно, ты прав, — наконец призналась я.
Артём подошёл сзади и обнял меня за плечи.
— Мамочка, ты никогда не станешь для меня ненужной. Ты моя мама, и никто не сможет занять твоё место. Моя женитьба ничего в этом не меняет.
— Но ведь я не умею по щелчку пальцев избавиться от ощущения, что ваш брак какой-то необычный.
— И не нужно заставлять себя мгновенно менять убеждения. Я прошу только об одном: посмотри на Ольгу как на живого человека, а не как на число в паспорте.
Число…
Пятнадцать лет разницы. Именно эта цифра всё время стояла у меня перед глазами, заслоняя всё остальное.
— Вы с ней никогда не ругались из-за моего отношения? — спросила я после небольшой паузы.
— Нет. Я объяснил Ольге, что тебе потребуется время, чтобы привыкнуть. И сказал, что верю: рано или поздно ты сможешь нас понять.
— А она на меня не обижается?
— Конечно, ей бывает неприятно слышать такие вещи. Но Ольга не собирается с тобой воевать. Она просто надеется, что однажды вы сможете нормально общаться.