В тот день, который должен был стать самым счастливым в моей жизни, свадьба Серены принимает шокирующий поворот, когда два полицейских прибывают с новостью о ее женихе. Но по мере того как раскрывается правда, Серена обнаруживает подарок и любовь, о которых не могла мечтать.
Я помню тот день, как вчера.
Это должен был быть самый счастливый день в моей жизни. Наш день свадьбы. Но вместо того, чтобы сказать «да», я оказалась стоящей неподвижно в центре свадебного зала, когда два полицейских направились ко мне, держа фотографию моего жениха.
«Мэм, вы знаете этого человека?» — спросил один из них.
Теперь давайте перемотаем немного назад.
Я встретила Эндрю шесть месяцев назад в художественной галерее, в которую меня затащила подруга. Я пошла неохотно, ожидая провести вечер, потягивая дорогой вино и кивая на абстрактные картины, которые я не понимала.
«Ну, Серена, давай погрузимся в культурную жизнь. Сначала галерея, потом театр. Пожалуйста!» — сказала Мими.
«Ладно», — сказала я, сдаваясь. «Я все равно не планировала делать что-то другое этим вечером. Но если мне не понравится…»
«Тогда я возьму тебя в тайский ресторан перед тем, как поедем домой. Обещаю», — сказала Мими.
И вот мы пошли.
И там он был.
Эндрю.
Высокий, с растрепанными темными волосами, пятнами краски на руках и такой улыбкой, что забываешь свое собственное имя.
В ту ночь он показывал некоторые из своих работ — серию мечтательных, сюрреалистических пейзажей, которые сразу привлекли мое внимание. Когда я подошла к одной из его картин, он появился рядом.
«Что думаешь?» — спросил он.
«Честно? Это красиво. Захватывающе», — сказала я, глядя на него, а не на холст.
С того момента мы стали неразлучны. Эндрю был не похож на тех, с кем я раньше встречалась. Он не заботился о деньгах или статусе. У него даже не было машины.
Ему нравились свидания с едой от уличных торговцев и долгие прогулки. Он жил в маленькой студии, где холсты стояли до самого потолка.
Но он был добрым, страстным и невероятно талантливым.
«Серена», — тихо позвал он. «Не двигайся, свет идеален».
Эндрю рисовал меня, или пытался, но я все время хотела двигаться. Я была беспокойна, чувствовала тревогу. Как будто что-то надвигалось, но я не знала что.
И я была права. Хотя у меня не было причин чувствовать себя так напряженно.
Эндрю сделал предложение в тот вечер, через четыре месяца после того, как мы начали встречаться. Мое сердце сказало «да» раньше, чем мозг успел понять. Как я могла сказать что-то другое? Мужчина, которого я любила, стоял на одном колене, букет полевых цветов в моей руке и самое красивое, необычное кольцо на моем пальце.
Это было предназначено быть.
Мой отец, с другой стороны, был в ярости.
«Ты собираешься замуж за человека, которого знаешь всего шесть месяцев», — сказал он, шагал по гостиной с бокалом виски в руке.
Я ужинала с родителями, с нетерпением собираясь сообщить им новость. Эндрю должен был приехать со мной, но в последний момент его осенило, и ему пришлось достать краски.
«Человек, у которого нет ничего, кроме кистей и мечты», — кричал мой отец. «Ты правда думаешь, что он любит тебя такой, какая ты есть, Серена? Или он ищет твои деньги? Семейное состояние!»
«Эндрю не такой!» — возразила я. «Он не заботится о деньгах. Он любит меня за то, кто я есть. Не все сводится к тебе, папа. Не все касается денег».
Мой отец был не убежден. Он отказался дать нам свое благословение, и хотя моя мама пыталась оставаться нейтральной, я видела, что она тоже не была в восторге.
Тем не менее, я верила в Эндрю.
Утро свадьбы было хаотичным, но захватывающим.
Мои родители были на месте рано, занимаясь последними деталями, пока я наверху готовилась с подружками невесты.
«Ты думаешь, твой папа будет себя нормально вести?» — спросила моя свидетельница Лиза, завивая мне волосы.
«Надеюсь», — сказала я, теребя кольцо. «Он стал лучше в последнее время. Думаю, он начинает соглашаться».
Но когда время церемонии приближалось, что-то было не так. Эндрю нигде не было.
«Ты от него что-то слышала?» — спросила Мими, ее голос звучал напряженно.
Я покачала головой.
Я уже звонила ему трижды, но ответа не было. Церемония должна была начаться в 2 часа дня, а сейчас, спустя 45 минут, шепот гостей становился все громче.
Когда я уже собиралась позвонить ему снова, двери зала распахнулись, и два человека в полицейской форме вошли.
Комната замерла.
«Мэм», — сказал один из них, направляясь ко мне. «Вы знаете этого человека?»
Мои колени чуть не поддали, когда он показал фотографию Эндрю.
«Да», — сказала я, мой голос дрожал. «Это мой жених. Это Эндрю! Что происходит? Он в порядке? Было ли несчастье?»
Полицейский обменялся взглядом с напарником, прежде чем продолжить.
«Сожалеем, но ваш жених был задержан. Он проник в ваше семейное поместье сегодня утром, пока все были здесь, и пытался ограбить дом».
Комната взорвалась хаосом.
«Что?!» — ахнула я, качая головой. «Это невозможно. Эндрю не мог…»
«Я же предупреждал тебя!» — голос моего отца прогремел по залу, прорезая шум. Он уже шел ко мне, его лицо было красным от гнева и торжества.