Но статус первой леди оказался для Людмилы Александровны тяжёлым грузом. Публичность давила на неё словно бетонная плита. Ей хотелось спокойствия и тишины, а вместо этого приходилось улыбаться дипломатам, участвовать в официальных мероприятиях и открывать центры развития русского языка.
— Володя, я устала быть словно экспонат в музее! — могла жаловаться она мужу поздно вечером. — Дети учатся дома, мы почти не видимся. Ты или спишь, или работаешь.
— Люда, по-другому я не могу. Это мой долг, — сухо отвечал президент.
6 июня 2013 года супруги объявили о разводе. Это произошло в интервью телеканалу «Россия 24» после совместного посещения балета «Эсмеральда» в Государственном Кремлёвском дворце. По словам пресс-секретаря, заявление не было заранее подготовлено: журналистка задала вопрос, и президент ответил прямо.
Владимир Путин:
— Это так. Вся моя деятельность, вся моя работа связана с публичностью, с абсолютной публичностью. Кому-то это нравится, кому-то нет. Но есть люди, которые с этим совершенно не совместимы. Вот Людмила Александровна отстояла вахту, восемь лет, уже даже девять, девять лет. Так что, в общем, это наше общее решение.
Людмила Путина:
— Да, я присоединяюсь к словам Владимира Владимировича. Это действительно было нашим общим решением. Наш брак завершён потому, что мы практически не видимся. Владимир Владимирович полностью погружён в работу, наши дети выросли, у каждой из них своя жизнь.
В общем, так получилось, что у каждого теперь своя дорога. Я действительно не люблю публичность, перелёты для меня тяжёлы, и мы почти не видимся. Можно сказать, что у нас цивилизованный развод. Я очень благодарна Владимиру Владимировичу за то, что он до сих пор поддерживает меня и детей. Он очень заботится о детях, и они это всегда чувствуют.
В монастырь не ушла
И вот тут по Руси-матушке поползли слухи: мол, бывшая жена президента ушла в монастырь. Якобы стала настоятельницей Спасо-Елеазаровского монастыря в Псковской области. Особенно активно такие разговоры гуляли по блогам и СМИ примерно в 2010 году.
Однако в Псковской епархии эти слухи опровергали, заявляя, что подобная информация не имеет под собой никаких оснований. Исполняющей обязанности настоятельницы обители называли мать Рафаилу, в миру Галину Скородумову. Представители церкви также подчёркивали: светский человек не может быть просто так назначен настоятельницей, а Людмила Путина монашеский постриг не принимала.
Артур Очеретный и новая жизнь
2016 год. Любопытные журналисты начинают изучать реестры недвижимости — и неожиданно обнаруживают: Людмила Александровна Путина сменила фамилию на Очеретную.
Как выяснилось, её новым избранником стал бизнесмен из Люберец Артур Сергеевич Очеретный. Он возглавлял Центр развития межличностных коммуникаций — тот самый центр, связанный с деятельностью Людмилы Александровны. Мужчина заметный, высокий и заметно моложе её. Говорили, что они были знакомы около пятнадцати лет по рабочим вопросам, ещё со времён, когда он занимался организацией мероприятий партии «Единая Россия». А чувства, судя по всему, возникли уже позже.
С тех пор они стараются жить тихо, вдали от кремлёвских стен и лишнего внимания. Хотя география их поездок всё же иногда впечатляет: пару, например, замечали вместе в лондонском аэропорту Хитроу.
По одной из версий, сегодня Людмила Александровна может быть связана со сферой микрозаймов. Существует компания ООО «Микрофинанс», где имя владелицы совпадает по инициалам — Людмила Александровна Очеретная. Впрочем, прямую и стопроцентно доказанную связь этой организации именно с бывшей супругой президента подтвердить пока не удалось.
В 2023 году у её мужа Артура французские власти конфисковали виллу возле Биаррица. Дмитрий Песков тогда выступил в защиту права на собственность, назвав подобные действия европейской стороны незаконными. А в 2025 году Артур и Людмила Очеретные попали под санкции Канады за «близость к Кремлю». Но это уже, как говорится, отдельная история.
Такой получилась непростая судьба женщины из Калининграда с синими глазами и сильным характером. От мечты о сцене и рабочих семейных правил — к небу, филологии, статусу первой леди, а затем снова к частной жизни уже под новой фамилией. Людмила Александровна всегда оставалась человеком дисциплины, сдержанности и строгих правил — тех самых, что когда-то заложили в ней родители, Александр Аврамович и Екатерина Тихоновна.