«Вот так!» — объявила она, усаживаясь с самодовольной улыбкой. «Теперь я могу сидеть рядом с сыном. Я бы не хотела пропустить ни минуты общения с ним в такой особенный день».
По комнате прокатилась волна вздохов.
Я посмотрела на Итана, ожидая, что он скажет что-нибудь, что угодно, чтобы исправить ситуацию.
Но он лишь пожал плечами.
«Патриция, это стол жениха и невесты», — сказала я. «Мы должны сидеть вместе».
Но Патриция была не из тех людей, которые так легко все понимают.
«О, Джулия, — вздохнула она. «Не будь такой чувствительной. Я — самая важная женщина в его жизни, и всегда буду такой. Ты должна это уважать».
Тогда Итан наконец заговорил. Но он сказал не то, что я хотела.
«Все в порядке, детка», — сказал он, как будто в этом нет ничего страшного. «Это просто стул».
Просто стул, подумала я. Просто стул? Хорошо.
«Знаешь что, Патриция?» сказал я с милой улыбкой. «Ты абсолютно права. Давай сделаем это по-твоему».
Ее лицо озарилось удивлением, и она улыбнулась, как будто выиграла.
Она еще не знала, что у меня в голове есть план, который заставит ее покраснеть от смущения.
Патриция откинулась в кресле, наслаждаясь победой, которую она явно считала своей.
Тем временем Итан занимался тем, что встречал гостей, как будто ничего необычного не произошло.
Несколько минут я сидела на месте, улыбаясь и притворяясь, что все в порядке. Но внутри меня все кипело.
«Извините, я на минутку, — сказала я, вставая и разглаживая платье. «Мне нужно ненадолго отлучиться».
Ни Патриция, ни Итан не обратили на меня внимания, пока я шла по коридору.
Как только я скрылась из виду, я достала свой телефон, чтобы сделать важный звонок.
«Привет, это Джулия», — сказала я, мой голос был спокойным и собранным, несмотря на огонь, пылающий внутри меня. «Мне нужно в последнюю минуту внести коррективы в торт. Да, я знаю, что это очень быстро, но это действительно важно».
Человек на другом конце провода на мгновение замешкался, прежде чем спросить о деталях. Я улыбнулась про себя, зная, что это будет стоить каждого лишнего пенни.
«Я пришлю вам фотографию прямо сейчас», — продолжил я. «Просто следуйте инструкциям и убедитесь, что она будет доставлена до разрезания торта. Вы сможете это сделать?»
В ответ прозвучало неуверенное «да», и я быстро отправила фотографию и детали.
«Идеально», — сказала я. «Большое спасибо».
Повесив трубку, я взяла себя в руки, поправила фату и позволила ухмылке, дернувшейся в уголках губ, смениться нейтральным выражением.
Когда я вернулась к главному столу, Патриция все еще вела беседу, в сотый раз пересказывая одну из детских историй Итана.
Я тихонько села, не сводя с нее глаз и мысленно отсчитывая мгновения до осуществления моего плана.
Наступило время первого танца, и я был готов к следующему шагу Патриции.
Как только зазвучала музыка и Итан протянул ко мне руку, Патриция взвилась в воздух, как ястреб.
«О, Итан, давай покажем им, как это делается!» — сказала она, схватила его за руку и практически потащила на танцпол, прежде чем я успел ответить.
Я стоял и смотрел, как они раскачиваются в такт музыке.
Патриция сияла, танцуя с сыном, а гости обменивались тревожными взглядами.
«Это… необычно», — пробормотал один из гостей.
«Разве первый танец не должен быть с невестой?» — прошептал другой.
Но я лишь улыбнулась, сохраняя безмятежное выражение лица. Если кто-то подумал, что я расстроена, то он ошибался.
Все шло именно так, как я хотела.
После того как прошло, казалось, целая вечность, Итан наконец вернулся к столу.
«Извини за это, — пробормотал он, садясь.
«Все в порядке», — солгала я.
Я посмотрела на Патрицию, которая наслаждалась вниманием, которое, как ей казалось, она украла.
И вот наступил момент, которого я так долго ждала. Разрезание торта.
Свет приглушили, и мои подружки невесты вынесли трехъярусный шедевр с мерцающими искрами, а толпа хлопала и аплодировала.
Улыбка Патриции расширялась по мере приближения торта, но когда он полностью появился в поле зрения, она смотрела на него расширенными глазами.
На вершине торта стояли две статуэтки, но это были не жених и невеста.
Вместо них были изображены жених и его мать, стоящие рука об руку. Сходство было поразительным. Галстук Итана и жемчужное ожерелье Патриции были на месте.
«Сюрприз!» воскликнула я. «Как тебе торт, Патриция?
«Джулия…», — заикаясь, пролепетала она, ее голос дрожал. «Что это значит?»
Я медленно встал с микрофоном в руке.
«Патриция, Итан, — улыбнулась я, глядя на них. «Я хотела почтить вашу связь. Всем здесь ясно, что вы — настоящая пара этого вечера. Поэтому, пожалуйста, разрежьте этот прекрасный символ ваших совместных отношений. Вы этого заслуживаете».
Комната разразилась ропотом, то тут, то там раздавалось приглушенное хихиканье. Руки Патриции задрожали, когда я вложил нож в ее руки.
«Продолжайте», — ласково сказал я. «Все смотрят».
Патриция посмотрела на Итана с мольбой в глазах, но он был слишком ошеломлен, чтобы говорить.
«Джулия, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. «Это неуместно».
«Неуместно?» с издевательским удивлением повторила я. «О, Патриция, не будь такой чувствительной. В конце концов, ты самая важная женщина в его жизни. Разве не об этом вы мне говорили?»
По гостям прокатилась волна смеха, и я поняла, что они на моей стороне. Тем временем подруги Патриции обменялись неловкими взглядами. Им явно было не по себе от этого зрелища.
Я наклонился к микрофону в последний раз. «А теперь, если вы меня извините, у меня есть дела поважнее, чем бороться за обрывки внимания в день собственной свадьбы».
Я повернулась на каблуке, подала знак подружкам невесты и вышла из зала.
Позади меня послышалось шарканье стульев, шепот стал громче, раздался слабый звон бокалов. Толпа начала расходиться, оставив Патрицию и Итана в неловком положении в центре внимания.
Когда мы добрались до лимузина, мы с подружками невесты так смеялись, что едва могли дышать.
Мы открыли шампанское и подняли тост за свободу. Они поняли, почему я решила не выходить замуж за Итана.
Позже я узнала, что Патриция пыталась сохранить лицо, но даже у ее самых близких друзей есть свои границы.
«Ты сама навлекла на себя это», — сказал ей один из них.
А Итан? Ну, он пришел умолять дать ему еще один шанс, но с меня хватит. На следующее утро я аннулировала свидетельство о браке и официально закрыла эту главу своей жизни.
Никаких сожалений или раздумий. Только огромное облегчение и осознание того, что Патриция наконец-то получила то внимание, которого всегда жаждала.
А как бы вы поступили на моем месте?