Пейдж недостаточно предательства, когда у ее сестры забирают жениха, она хочет похвастаться своим маленьким триумфом. Через год приходит приглашение.
Эрика хочет, чтобы Пейдж присутствовала на ее свадьбе с мужчиной, которому она изменила. Эрика не подозревает, что у Пейдж есть план. Идеальный день невесты будет разрушен еще до окончания вечера. Эта свадьба не была предназначена для меня.
Я поняла это по косым взглядам и шепотным разговорам, которые преследовали меня по всему парадному залу.
Обстановка на свадьбе, надо сказать, была великолепной. Создать настроение с помощью белых и золотых оттенков — это то, что Эрика делала медленно. Гости прибывали в дорогих смокингах и платьях.
Все было… красиво. Однако гниль под ногами не могла скрыть никакая элегантность.
Это была не просто свадьба. Это была ее свадьба.
Эрика.
Моя младшая сестра. Золотое дитя моих родителей. Та, которой все преподносилось на блюдечке с голубой каемочкой, в то время как я скреблась и царапалась за каждую крупицу успеха.
А теперь?
Она забрала то, что должно было принадлежать мне.
Стэна.
Стэн был моим женихом. Он был моим будущим. Я любила его и доверяла ему до тех пор, пока однажды вечером не вернулась домой с работы и не обнаружила их в нашей постели.
Я до сих пор помню, как он застыл, его лицо исказилось от чувства вины. А что касается моей сестры? Она лишь ухмыльнулась, и в ее голосе прозвучало самодовольное удовлетворение.
«Я выиграла, Пейдж», — просто сказала она. «Шах и мат».
Месяц спустя свадьба, на планирование которой я потратила больше года, была отменена, а все поставщики пытались сохранить мои депозиты. А как же Эрика и Стэн? Им больше не нужно было тайком встречаться. Они наконец-то стали официальной парой.
После этого я уехал из города на несколько недель, переезжая по отелям и работая удаленно. Я пытался оставить все это в прошлом, и в конце концов мне это удалось. Когда я была готова, я переехала обратно и завела себе котенка.
Затем пришло приглашение.
И вот теперь, спустя год после всего этого фиаско, я стоял посреди их торжества, приглашенный лишь в качестве зрителя на их так называемую победу.
Могу поспорить, что это мои родители заставили ее пригласить меня. Будь у Эрики своя воля, она бы никогда не пригласила меня. А может, и пригласила бы… просто чтобы позлорадствовать. Она была такой же противной, как и они.
Но чего не знала Эрика, чего не знал никто, так это того, что сегодня я здесь не для того, чтобы оплакивать свою потерю.
Я был здесь, чтобы убедиться, что Эрика никогда не забудет, что она сделала со мной. А вместе с этим она никогда не забудет сюрприз, который я запланировал для ее свадебного приема.
Церемония прошла как в тумане. Я стоял сзади и почти не слушал, как священник говорил о любви и преданности. Честно говоря, это были просто слова, которые ничего не значили.
Стэн, одетый в строгий черный смокинг, смотрел на Эрику с выражением обожания, которое, как я знал, было фальшивым. Она, в свою очередь, сияла так, словно выиграла самый главный приз.
Я чуть не рассмеялся.
Наслаждайся, пока можешь, милая, — думала я, потягивая шампанское.
К началу приема зал гудел от смеха и звона бокалов. На массивном экране за танцполом демонстрировалось слайд-шоу из фотографий их помолвки: Стэн поднимает Эрику в воздух, их лбы соприкасаются, и они улыбаются друг другу.
Честно говоря, если не знать историю того, как они оказались вместе, можно было подумать, что они искренне счастливы.
Возможно, так оно и было. Может быть, все так и должно было сложиться.
Но я не собиралась так просто сдаваться. Я не собиралась просто так это оставлять.
Почему Эрика должна быть счастлива до конца, особенно после всей той боли и предательства, которые я испытал?
Нет. Ни единого шанса.
Скоро их идеальная сказка должна была измениться.
Я двигалась сквозь толпу незамеченной, мое элегантное черное платье плотно облегало мою фигуру. Я не была одета как гостья. Я была одета, как полагается, и чувствовала себя уверенно, увереннее, чем когда-либо за долгое время.
Дотянувшись до ноутбука, подключенного к проектору, я вставила в него флешку. Несколько щелчков, глубокий вдох, а затем…
Время показа.
Первые несколько секунд прошли незаметно. Гости продолжали потягивать шампанское и закусывать канапе, погрузившись в беседу. Свадебная пара пробиралась сквозь толпу, останавливаясь, чтобы поговорить и обнять людей.
И тут в зале раздался голос Стэна.
«Пожалуйста, не оставляй меня!»
На огромном экране воспроизводилась видеозапись, сделанная камерой наблюдения, установленной в моей спальне. Стэн лежал на кровати, его лицо было залито слезами. Я стояла на другом конце и слушала, как он пытается «объяснить», что произошло между ним и моей сестрой.
«Эрика ничего для меня не значит, Пейдж! Абсолютно ничего!» — всхлипывал он. «Она была ошибкой! Я люблю тебя, Пейдж! Я совершил огромную ошибку!»
В комнате воцарилась тяжелая тишина.
Я повернулся, чтобы посмотреть на Эрику.
Ее лицо потеряло цвет.
Стэн тоже застыл, широко раскрыв глаза. Его руки дергались по бокам.