К обеду приехала Антонина Павловна.
Свекровь вручила внуку недорогую игрушечную машинку, похвалила украшения, после чего заняла самое удобное место за столом.
Елена в это время расставляла посуду и готовилась подавать горячее.
Антонина Павловна внимательно осмотрела комнату.
Заметив свободные стулья, она хитро улыбнулась.
— А где же наши дорогие родственники? — сладким голосом осведомилась она. — Что-то Леночкиных маму с папой не видно. Неужели не нашли времени поздравить любимого внука? Или опять заняты своей бесценной картошечкой? Наверное, из деревни выбираются только по великим праздникам!
В ее словах отчетливо звучала издевка.
Свекровь прекрасно знала, что родители Елены отказались приезжать после неприятного случая на юбилее.
Но это совершенно не мешало ей продолжать насмешки.
Игорь усмехнулся, отправляя в рот кусочек ветчины.
Он даже не попытался остановить мать.
В его представлении Елена должна была привычно промолчать, опустить глаза или уйти на кухню, чтобы не показывать своего расстройства.
Однако на этот раз все произошло иначе.
Елена поставила тарелку на стол, спокойно подошла к свекрови и остановилась напротив нее.
На ее лице появилась приветливая улыбка.
Она вспомнила историю, случившуюся совсем недавно.
Антонина Павловна всегда считала себя женщиной с выдающимися финансовыми способностями. Она любила рассуждать об экономии, удачных вложениях и постоянно рассказывала знакомым, как нужно грамотно распоряжаться деньгами.
Несколько месяцев назад свекровь решила приобрести загородный участок.
В новом поселке с красивым названием «Солнечные луга» продавалась земля по чрезвычайно привлекательной цене.
Антонина Павловна не стала подробно изучать документы, выяснять особенности местности и советоваться со специалистами.
Скидка показалась ей настолько выгодной, что она поспешила оформить покупку.
Следующие несколько недель свекровь без устали хвасталась перед знакомыми.
Она называла себя настоящим мастером инвестиций и рассказывала, как ловко сумела приобрести перспективную недвижимость практически за бесценок.
А потом выяснилась неприятная подробность.
Поселок располагался в низине, где раньше проходило речное русло.
Весной участок практически полностью затапливало, превращая землю в большое заболоченное пространство.
Никакого нормального огорода или уютной дачи там построить без серьезных дополнительных расходов было невозможно.
Вернуть деньги не получилось.
После этого Антонина Павловна запретила родственникам даже упоминать о неудачной покупке.
Игорь строго предупредил жену, что обсуждать эту историю категорически нельзя, поскольку мать очень переживает.
Елена тогда отнеслась к ситуации с пониманием.
Но сейчас, глядя на довольное лицо свекрови, вдруг решила воспользоваться семейными правилами в точности так, как ими пользовались остальные.
— Ну что вы, Антонина Павловна! — весело произнесла она. — Мои родители картошку уже давно убрали. Они ведь люди старомодные: привыкли сажать овощи в обычную сухую почву!
Свекровь насторожилась.
Елена продолжила все с той же добродушной улыбкой:
— А вот вы у нас настоящий новатор! Кто еще догадался бы приобрести дачный участок прямо посреди болота? Кстати, вы уже решили, на чем будете весной добираться до своего огорода? Лодку купите или сразу гондолу закажете? Хотя надувной матрас тоже неплохой вариант! Представляете, какая красота: утром просыпаетесь, вокруг лягушки квакают, вода плещется! Говорят, такие звуки отлично успокаивают нервную систему!
Антонина Павловна побледнела.
Ее рот приоткрылся, но вместо ответа раздался только странный свистящий вдох.
Она явно не могла поверить, что невестка посмела затронуть запретную тему.
Игорь мгновенно вскочил со стула.
— Лена! — заорал он так громко, что Ваня даже выглянул из соседней комнаты. — Ты вообще соображаешь, что говоришь?! Как ты смеешь издеваться над моей матерью? Немедленно извинись!
Елена даже не вздрогнула.
Именно такой реакции она и ожидала.
Она посмотрела мужу прямо в глаза и удивленно подняла брови.
— Игорь, а что случилось? — совершенно спокойно поинтересовалась она. — Почему ты так нервничаешь? Мы ведь просто шутим! Ты же сам объяснял, что в вашей семье замечательное чувство юмора. Все умеют посмеяться над собой и не обижаются по пустякам.
Муж замер.
Елена продолжила:
— Или это правило действует только тогда, когда вы высмеиваете моих родителей? Ты ведь говорил, что нужно быть проще. Вот и будь проще, дорогой! Я всего лишь рассказала забавную историю. Ничего обидного!
Игорь несколько раз открыл рот, пытаясь подобрать ответ.
Но подходящих слов не находилось.
Потому что жена практически дословно повторила объяснения, которыми он оправдывал собственное поведение после юбилея отца.
Только теперь объектом шутки оказалась его мать.
И внезапно выяснилось, что подобный юмор совершенно перестал казаться ему безобидным.
Антонина Павловна громко всхлипнула.