Елена удивилась, но приглашение приняла.
В воскресенье, переступив порог квартиры Веры Павловны, она окончательно растерялась.
Происходящее казалось невероятным.
Любовь Викторовна поспешила навстречу и с преувеличенной сердечностью расцеловала её в обе щёки.
Денис, прежде не упускавший случая отпустить обидную шутку, теперь крепко пожал ей руку. Причём сделал это с таким серьёзным и уважительным выражением лица, будто приветствовал влиятельного делового партнёра.
Вера Павловна и вовсе превзошла саму себя.
Она проводила невестку к столу и усадила рядом с собой, на место, которое раньше предназначалось исключительно самым почётным гостям.
— Леночка, дорогая, а мы ведь даже не представляли, сколько ты делала для дяди Вити! — умилённо заговорила свекровь, выбирая для неё самый аппетитный кусок пирога. — Столько времени заботилась о пожилом человеке! Какое у тебя доброе сердце. Я ведь всегда говорила, что ты замечательная девушка. Правда, Денис?
Тот энергично закивал.
Елена невольно вспомнила, как всего несколько месяцев назад этот же человек за тем же столом высмеивал её якобы чрезмерную предприимчивость и умение добиваться своего.
Теперь его отношение изменилось до неузнаваемости.
Конечно, столь внезапная перемена настораживала. Особенно если учитывать, насколько удачно она совпала с известием о наследстве.
Однако где-то глубоко внутри Елена всё ещё оставалась той женщиной, которая отчаянно хотела стать своей в семье мужа.
И желание наконец почувствовать себя принятой оказалось сильнее подозрений.
Особенно заметно изменился Сергей.
Прежде мужчина нередко задерживался после работы, редко участвовал в домашних делах и почти не интересовался переживаниями супруги.
Теперь всё стало иначе.
Он возвращался домой вовремя, самостоятельно готовил ужин, если Елена задерживалась в студии, неожиданно приносил букеты цветов и постоянно спрашивал, не нужна ли ей помощь.
Но больше всего женщину удивляли его разговоры о будущем.
Сергей вдруг начал строить планы, о которых прежде даже слышать не желал.
Он рассуждал о покупке просторной квартиры, мечтал вместе с женой отправиться в Италию, а однажды даже заговорил о ребёнке.
Раньше любое упоминание о детях заставляло его раздражённо менять тему.
Как-то вечером супруги сидели рядом на диване. Сергей обнял Елену за плечи и неожиданно произнёс:
— Знаешь, Лен, я много думал в последнее время. Может, нам действительно пора начать всё по-другому? Жить нормально, как настоящая семья. Вместе строить планы, поддерживать друг друга. Забыть старые обиды.
Елена прижалась к мужу, вдохнула привычный аромат его рубашки и почувствовала, как сердце наполняется надеждой.
Впервые за долгие годы ей захотелось поверить, что тяжёлый период наконец закончился.
Она ещё не знала, насколько жестоко ошибается.
Окончательно её иллюзии разрушились примерно через месяц.
В тот день вся родня собралась отмечать день рождения Дениса.
Вера Павловна постаралась на славу. Стол был заставлен салатами, горячими блюдами, закусками и домашней выпечкой.
При этом свекровь постоянно подчёркивала, что многие угощения приготовлены специально для её «любимой Леночки».
За праздничным столом обсуждали самые разные вопросы.
Говорили о работе, семейном благополучии, планах на будущее и выгодных вложениях денег.
Постепенно разговор всё чаще возвращался к теме бизнеса.
Елена не сразу поняла, что это происходит не случайно.
Вера Павловна явно подводила присутствующих к заранее намеченной теме. Она терпеливо дождалась, пока разговоры стихнут, демонстративно положила вилку возле тарелки и с довольной улыбкой объявила:
— А мы уже всё обсудили и решили, куда тебе лучше вложить наследственные деньги!
Елена подняла голову.
Несколько мгновений она растерянно переводила взгляд со свекрови на остальных родственников.
— Простите, что вы сказали? — осторожно переспросила она.
— Ну что тут непонятного, дорогая? — оживилась Вера Павловна. — У Дениса ведь собственное дело! Строительные материалы поставляет. Направление замечательное, перспективы огромные. Ты же сама знаешь, с какими объектами он работает!
Свекровь говорила быстро и уверенно, словно обсуждаемое решение уже давно было принято всеми заинтересованными сторонами.
— Просто сейчас для дальнейшего развития необходимы дополнительные вложения. Совсем немного по сравнению с тем, что ты получила. Зато через год, максимум полтора, деньги полностью вернутся! Ещё и прибыль хорошая будет.
Денис немедленно включился в разговор.
— Лена, поверь, я бы никогда не стал обращаться с подобной просьбой к постороннему человеку. Но мы ведь родственники! Кто поможет в сложный момент, если не собственная семья?
Он говорил настолько проникновенно, что Елена с трудом узнавала прежнего насмешливого деверя.
В этот момент Сергей, сидевший рядом, нашёл под столом ладонь жены и ободряюще сжал её пальцы.