Сэм уже упоминал о ней раньше.
Она была лучшей подругой детства. С ней он был близок долгие годы. Но никогда… ни разу он не упоминал о браке.
Мне стало плохо, желчь подступила к горлу.
«Сэм, — сказала я, заставляя себя произнести эти слова. «Скажи мне правду. Прямо сейчас. Перед всей нашей семьей и друзьями».
Он тяжело сглотнул и посмотрел на нас двоих, прежде чем полностью повернуться ко мне.
«Когда мы были детьми, у нас была понарошку свадьба», — признался он. «Конфеты с кольцами, несколько нацарапанных клятв, и Анна, пытающаяся сыграть песню на своем укулеле. Тогда мы думали, что все по-настоящему. Нам было по двенадцать».
Он нервно хихикнул, проведя рукой по волосам.
«Но Анна — моя лучшая подруга, вот и все».
Казалось, что комната затаила дыхание.
«Тогда почему…» Мой голос сорвался.
Я прочистил горло и попробовал снова.
«Тогда почему ты ее так держал? Почему она просто вошла сюда и сказала это?»
Выражение лица Сэма потемнело. Он долго колебался, потом вздохнул.
«Несколько лет назад, — сказал он, — Анна попала в ужасную автомобильную аварию».
Молчание.
«Врачи сказали, что она может больше никогда не ходить.
В комнате воцарилась тишина, и я услышал, как мама вздохнула. Мои руки снова сжались вокруг букета.
«А потом?» спросила я.
«Анна провела годы в реабилитационном центре, борясь за свою жизнь», — продолжил Сэм. «Я пригласил ее на свадьбу, потому что как я мог без нее обойтись? Но она сказала мне, что не сможет прийти».
Голос Сэма стал гуще. Он снова повернулся к Анне, и впервые я действительно увидел эмоции в его глазах.
Это была не любовь.
Это было что-то другое.
Но оно было таким же глубоким.
«Она не хотела, чтобы я знал о ее приезде…», — тихо сказал он.
«Я хотела пройти через эти двери сама», — так же тихо сказала Анна. «Я уже давно практикуюсь с каблуками. Я буквально учила себя ходить на них ради твоего дня».
У меня сжалось сердце.
Анна медленно вздохнула и повернулась ко мне.
«Мне очень жаль, что все так вышло, Хейзел, — сказала она, в ее голосе прозвучало что-то среднее между чувством вины и весельем. «Мы с Сэмом всегда подшучивали друг над другом, и я подумала… почему бы не в последний раз?»
Она издала небольшой смешок, покачав головой.
«Но в основном я просто хотела увидеть его лицо, когда он увидит, что я вошла. Когда мне поставили диагноз после аварии, я отгородилась от всех. Я не могла поверить, что мне предстоит прожить остаток жизни в инвалидном кресле».
Анна сделала паузу, давая всем нам осознать реальность своего положения.
«Но Сэм устроил меня в это учреждение, и я пошла туда, зная, что, возможно, реальность инвалидного кресла все же найдет меня после. Но когда я приехала туда, я снова отгородилась от всего мира, от Сэма в том числе. И я работала, не покладая рук. И вот мы здесь».
Слезы заструились по моим глазам. Я не могла в это поверить. Эта женщина пробила себе путь наверх, убедившись, что сможет снова встать на ноги.
«Я следила за Сэмом в социальных сетях, — продолжала Анна, смеясь. «И я никогда не видела его таким счастливым. Ни разу за все годы, что я его знаю. Когда он написал о вашей помолвке, я потянулась к нему, чтобы сказать, как я рада за него. Тогда мы снова начали общаться…»
Я посмотрела на Сэма и улыбнулась.
«И я так рада за вас обоих. Искренне», — сказала Анна.
В комнате воцарилась тишина. Затем раздался смех.
Сначала тихий, просто дыхание у моих губ. Но потом он стал сильнее. Он бурлил внутри меня, удивляя даже меня.
Потому что это не было предательством. Это не было разбитым сердцем. Это было чудо.
Я обернулась к Сэму. Его губы разошлись, на лице отразилось облегчение. И когда я посмотрела на него, стоящего там, с открытым сердцем и глазами, полными всего того, что мы построили вместе, я поняла.
Это было правильно.
«Присаживайся сюда, Анна», — сказала моя мама, отодвигая муфту, чтобы Анна могла сесть.
Напряжение в комнате спало, энергия сменилась ропотом и тихим хихиканьем гостей.
«Включите музыку», — сказал Сэм. «Пришло время жениться».
Я потянулась за рукой Сэма, когда заиграл романтический инструментальный плейлист.
«А теперь давайте начнем это шоу», — сказал пастор, улыбаясь.
Все вернулось на круги своя. Но самое главное?
Я обрела покой в том, как Сэм смотрел на меня. И это было все, что мне было нужно.
Низкий гул смеха и разговоров наполнял воздух на нашем свадебном приеме, смешиваясь со звоном столового серебра.
В воздухе витал теплый и насыщенный аромат розмарина, чеснока и сливочного масла. Ужин прошел идеально.
Тарелки были вытерты от курицы с лимоном и травами и сливочного ризотто с трюфелями.
«Молодец, Хейзел», — сказала я себе. «Ты чертовски хорошо поработала над выбором меню».
Моя свадьба была мечтой.
И когда я сидела там, держа в пальцах бокал с шампанским, я позволила себе вдохнуть его.
Любовь. Радость. Тепло всего этого.
Из меня вырвался тихий смех. После того, как началась церемония, было просто чудом, что я оказалась здесь, греясь в лучах нашей вечности.
«Я уже прощен?»
Я повернулся и увидел, что Анна опустилась на свободное место рядом со мной, в ее глазах сверкало что-то среднее между чувством вины и весельем.
«Ну, ты чуть не довела меня до сердечного приступа», — сказала я, наблюдая за тем, как Сэм танцует с моей мамой.
«Ладно, справедливо», — поморщилась Анна. «Но… ты счастлива?»
Я выдохнула, не сводя взгляда с Сэма. И когда он повернулся, словно почувствовав мой взгляд, он улыбнулся.
Это была та самая мягкая улыбка. Та, которая всегда казалась мне родной.
Я почувствовал, как у меня сжалась грудь.
«Да, я действительно такая».
Анна усмехнулась.
«Тогда я буду считать себя в основном прощенной».
Я закатила глаза, но мои губы скривились в улыбке. И когда музыка стихла, а Сэм направился ко мне, я почувствовала удовлетворение.
«Пойдем», — сказал он. «Давай потанцуем».
