Виктор вёл катер по спокойной поверхности Финского залива, а его пассажиры — туристы из Москвы — с азартом закидывали удочки. День оказался почти идеальным: ярко светило солнце, тянул лёгкий ветерок, а рыба клевала без капризов.
— Виктор Семёныч, а там что-то плывёт? — вдруг позвал один из отдыхающих, показывая рукой вдаль.
Капитан прищурился и внимательно посмотрел в сторону воды:
— Похоже на птицу… Хотя нет, странно как-то.
Когда катер подошёл ближе, все удивлённо переглянулись. На поверхности воды, с трудом удерживаясь на плаву, отчаянно барахтался кот. Рыжий, насквозь мокрый и почти выбившийся из сил.
— Вот это да! — покачал головой Виктор. — Как он вообще здесь оказался? До берега ведь больше километра!
— Может, с лодки упал? — предположил один из туристов.
— Или течением вынесло, — добавил другой.
Кот жалобно мяукнул и попытался плыть в сторону катера, но было видно, что сил у него почти не осталось.
— Всё, ребята, рыбалка подождёт, — твёрдо сказал Виктор и взял рыболовный сачок. — Надо вытаскивать бедолагу.
Спасти кота оказалось не так просто. Он был напуган, царапался, метался в воде и пытался увернуться. Но всё же ему аккуратно подставили сачок и осторожно подняли на борт.
— Совсем измучился, бедный, — вздохнул Виктор, заворачивая дрожащего рыжика в старую куртку. — Сколько же он так плыл?
Кот забился в угол палубы и смотрел на людей настороженными испуганными глазами. Мокрая шерсть торчала клочьями, а усы мелко подрагивали.
— Красавец какой, — растрогалась жена одного из туристов. — И совсем ещё молодой.
— Надо бы его ветеринару показать, — обеспокоенно сказал Виктор. — Мало ли, воды наглотался.
Ветеринар осмотрел кота и успокоил всех:
— Жить будет. Сильно устал, обезвожен и напуган, но в целом крепкий. Дней десять покоя — и придёт в себя.
— Может, хозяев поискать? — спросил Виктор.
— Объявление дать можно. Но похоже, что он уличный. По состоянию больше на бездомного похож.
Виктор забрал кота к себе домой. Его жена Галина встретила неожиданного гостя с теплом:
— Ох, какой худенький! Ничего, сейчас мы тебя откормим.
Первые дни кот прятался под диваном и выбирался только к миске. Потом понемногу начал осваиваться и изучать новое место. А уже через неделю мурлыкал, когда Галина осторожно гладила его по спине.
— Знаешь, — сказал однажды Виктор жене, — может, оставим его? Вряд ли кто-то за ним придёт.
— Я только за, — улыбнулась Галина. — Давно хотела кота. Только как назовём?
— Счастливчик, — сразу ответил Виктор. — Не каждому удаётся выжить в заливе.
Кот, словно услышав своё новое имя, поднял голову и громко мяукнул, будто соглашаясь.
Через месяц Счастливчик уже стал полноправным членом семьи. Он встречал Виктора у двери, устраивался на коленях у Галины и умело выпрашивал кусочек рыбы на кухне. Только воду по-прежнему обходил стороной — даже к миске подходил осторожно.
— Видимо, сильно испугался, — говорила Галина соседкам. — После такого переживания это неудивительно.
— А может, это судьба его к вам привела, — рассуждала соседка Татьяна Николаевна. — Сам приплыл прямо в вашу жизнь.
Виктор почесал кота за ухом:
— Может, и судьба. Хорошо, что мы тогда вышли на рыбалку. Иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
Рыжий кот потёрся о его руку и довольно замурлыкал, будто отвечая: «Теперь всё хорошо. Я дома».
И Виктор с Галиной понимали это без слов.
Иногда помощь, оказанная вовремя, оборачивается неожиданным счастьем. Спасение приходит не всегда оттуда, откуда его ждёшь, а настоящая удача порой сама плывёт навстречу. Главное — не пройти мимо того, кто нуждается в тебе. Ведь именно в такие моменты в жизнь может войти новая любовь. И пусть их знакомство началось тревожно, самые крепкие привязанности нередко рождаются именно после трудных испытаний.