Но дни ожидания тянулись медленно. Мужчина появлялся нечасто, а иногда исчезал настолько надолго, что Муське оставалось лишь терпеливо сидеть на привычном месте.
— Слушай, Муська, а кто это возле тебя недавно вертелся? — однажды заинтересовалась баба Надя, заметив, как незнакомый мужчина ласково погладил кошку и вошёл в подъезд. — Уж не к Ольге ли пожаловал? Надо будет разузнать. Сейчас ведь кого только не встретишь! Ходят всякие подозрительные личности, высматривают что-то. Ты тоже поосторожнее будь, голубушка. Мошенников нынче развелось — страшное дело!
Муська посмотрела на пожилую женщину и тихо выдохнула, словно тяжело вздохнула.
Ну как объяснить этой заботливой старушке, что незнакомец вовсе не опасный человек? Что в её кошачьих глазах он самый лучший, самый добрый и самый замечательный мужчина на земле? И никакие чужие подозрения не могли изменить её убеждённости.
— Какая ещё серая кошка? — удивилась женщина, встречая мужчину объятиями на пороге квартиры. — А-а, ты про Муську! Конечно, знаю её. Баба Надя постоянно подкармливает эту бедолагу. Не ожидала, что ты вдруг заинтересуешься кошками! — засмеялась она.
Мужчина неопределённо пожал плечами.
— Да просто всё время вижу её возле подъезда. Сидит и смотрит на людей, будто кого-то ждёт. У моей матери когда-то жила почти такая же кошка. Звали Муркой. После маминой смерти она куда-то пропала, больше я её не встречал.
Женщина внимательно посмотрела на него. В её глазах мелькнули сочувствие и нежность.
— Ты ведь очень скучаешь по маме, правда?
Он не любил, когда окружающие проявляли к нему жалость. Подобные разговоры всегда причиняли ему неприятные ощущения, поэтому мужчина только мотнул головой, предпочитая промолчать.
Ольга сразу уловила перемену в его настроении. Она не стала настаивать и прошла дальше в квартиру, оставив болезненную тему.
Мужчина последовал за ней.
Как ни странно, в этих комнатах ему всегда было легко. Здесь не приходилось притворяться, следить за каждым движением или тщательно выбирать слова. Всё казалось естественным и привычным.
И всё же одна мысль никак не давала ему покоя: для чего ему вообще нужна Ольга? Зачем принимать её чувства, её заботу, её преданность?
Их первая встреча совершенно не походила на романтическое знакомство, о котором потом рассказывают друзьям. Никаких красивых признаний, цветов или судьбоносных взглядов.
Они случайно столкнулись в подземном переходе.
Ольга, торопясь по своим делам, неудачно наступила ему на ногу. От неожиданности женщина пошатнулась и едва не потеряла равновесие. Мужчина вовремя подхватил её за локоть, не позволив упасть.
После происшествия незнакомка принялась смущённо извиняться.
Перед ним стояла неприметная, явно уставшая женщина с грустными глазами. Он встречал немало таких тихих, скромных особ, которых обычно называют серыми мышками. И всё же в этой женщине обнаружилось нечто притягательное.
Возможно, её необыкновенная искренность. А может быть, то неподдельное беспокойство, которое она проявляла из-за совершенно пустякового происшествия.
— Простите, пожалуйста! Я совсем не хотела! Мне ужасно неудобно… Вы не ушиблись? Сильно больно? Может, вам помочь? — взволнованно спрашивала она, нервно переступая с ноги на ногу.
На самом деле мужчина даже не почувствовал боли. Никакого вреда случайный толчок ему не причинил.
Однако он давно заметил одну особенность: существуют женщины, которым непременно необходимо о ком-нибудь заботиться. Стоит только дать им малейший повод, и они начинают волноваться, переживать, стараться помочь.
— Да не беспокойтесь вы так, ничего страшного не произошло. Хотя признаюсь, мне даже приятно, что столь милая женщина проявляет ко мне такое внимание, — ответил он, для убедительности слегка изобразив страдальческую гримасу.
Незнакомка моментально покраснела и смущённо опустила взгляд.
«Ну вот, кажется, сработало», — самодовольно подумал мужчина.
А Ольга всё продолжала говорить о неудобных новых туфлях, неловком движении и собственной рассеянности. Она снова просила прощения, краснела и никак не могла успокоиться.
Тогда он мягко коснулся её руки и заставил посмотреть ему в глаза.
— Перестаньте переживать. Всё уже хорошо. Поверьте, дальше всё обязательно будет замечательно, — произнёс он уверенным голосом.
Тогда он даже не подозревал, насколько важными впоследствии окажутся эти случайно сказанные слова.
Впрочем, сам мужчина никогда не собирался строить с Ольгой серьёзные отношения.
Такие понятия, как постоянство и супружеская верность, казались ему чем-то совершенно чуждым. В его жизни одновременно присутствовало несколько женщин.
Была Катюша из соседнего отдела, весёлая и привлекательная сотрудница, с которой он периодически проводил время. Была Лена, жившая неподалёку и тоже не возражавшая против его внимания.
Мужчина не видел в подобном поведении ничего предосудительного.
В конце концов, разве он давал кому-нибудь обещания? Разве говорил о свадьбе, совместном будущем или вечной любви?