Самое удивительное, что теперь ему отчаянно хотелось поверить в ту самую верность, которую раньше он считал бессмысленной.
В возможность того, что кто-то действительно способен ждать, несмотря ни на что.
«Просто найду Муську и заберу её к себе. Только ради кошки туда и иду. Ничего больше», — уговаривал себя Витя.
Но возле знакомого подъезда было пусто.
Он внимательно оглядел двор.
Посмотрел под припаркованными автомобилями, прошёл мимо детской площадки, заглянул за кусты возле скамейки.
Ни серой Муськи, ни других знакомых кошек нигде не оказалось.
Мужчина остановился и невесело усмехнулся.
«А чего ты, собственно, ждал? Что кошка будет годами сидеть на одном месте? Что она так и не перестанет ждать человека, который однажды просто ушёл? Неужели думал, что всё останется по-прежнему?»
От этих мыслей стало неожиданно горько.
В памяти всплыло давнее детское воспоминание.
Когда-то маленький Витя очень хотел купить красивый флажок. Он долго любовался им, представлял, как будет носить его по улице.
Но прямо перед ним какой-то мальчишка купил последний экземпляр.
Витя тогда не сумел сдержать слёз.
Ему было ужасно обидно, будто у него отняли не обычную игрушку, а что-то бесконечно важное.
Мама вместо утешения строго сказала, что настоящие мужчины никогда не плачут.
И пристыдила сына за слабость.
Сейчас он испытывал почти такое же чувство.
Словно вновь опоздал получить то, чего ему отчаянно хотелось.
Он ещё раз оглянулся, надеясь заметить мелькнувший среди кустов серый хвост.
Но вместо кошки увидел пожилую женщину, выходившую из подъезда.
Старушка остановилась и с подозрением посмотрела на незнакомого мужчину.
Потом достала корм и негромко позвала:
— Кис-кис-кис! Идите сюда, мои хорошие!
Почти сразу из разных уголков двора начали появляться кошки.
Они торопились к знакомому голосу, обступали женщину, мяукали и тёрлись о её ноги.
Витя всматривался в каждую мордочку.
Среди рыжих, чёрных, пятнистых и полосатых животных он тщетно искал большие зелёные глаза.
Но Муськи не было.
В эту минуту из подъезда выбежал мальчуган лет пяти.
— Здравствуйте, баба Надя! — громко и радостно поздоровался он.
Старушка улыбнулась ребёнку.
А Витя вдруг понял, что больше не может стоять на месте.
Пока подъездная дверь оставалась открытой, он быстро проскользнул внутрь.
Сердце колотилось так сильно, что мужчина почти слышал каждый удар.
Он поднялся по знакомой лестнице.
Вот нужный этаж.
Вот квартира Ольги.
Только входная дверь теперь выглядела иначе. Кажется, её успели заменить.
Витя глубоко вдохнул и нажал на кнопку звонка.
В квартире раздалась незнакомая мелодичная трель.
Дверь вскоре распахнулась.
Перед ним стоял заспанный подросток.
— Вам кто нужен? — равнодушно поинтересовался мальчик.
— Простите… А Ольга… Ольга Михайловна здесь живёт? Она дома? — с трудом произнёс Витя.
Во рту у него мгновенно пересохло.
Подросток пожал плечами.
— Не знаю такую. Мы недавно сюда переехали.
Эти слова прозвучали словно удар.
Витя пробормотал извинение и почти бегом спустился вниз.
Выскочив на улицу, он остановился и несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь справиться с внезапной слабостью.
Затем дрожащими руками вытащил телефон.
Нужный номер он помнил наизусть.
Витя набрал его и прижал аппарат к уху.
Но вместо знакомого голоса прозвучало безразличное автоматическое сообщение: абонент сейчас находится вне зоны действия сети.
Мужчина медленно опустил руку.
— Значит, всё-таки уехала… Переехала куда-то, — едва слышно прошептал он.
Он ещё некоторое время стоял возле дома, в котором когда-то чувствовал себя счастливым.
Потом повернулся и медленно пошёл прочь.
Теперь здесь его действительно больше никто не ждал.
Их следующая встреча произошла совершенно неожиданно.
Иногда судьба устраивает такие совпадения, которые не сумел бы придумать даже самый талантливый писатель.
В тот день Витя неспешно прогуливался по парку.
Он шёл по дорожке, почти не обращая внимания на окружающих, когда внезапно заметил знакомую женщину.
Ольга.
Он узнал её сразу.
Она почти не изменилась, только стала ещё привлекательнее. В её внешности появилась какая-то новая уверенность, движения казались спокойными и плавными.
Ольга шла навстречу, осторожно толкая перед собой детскую коляску.
Заметив Витю, она остановилась.
Он тоже застыл.
В голове мгновенно возникли сотни мыслей, но ни одна не помогала понять, как теперь себя вести.
Сколько раз за прошедшее время он представлял подобную встречу!
Воображал, как подойдёт, как попросит прощения, как расскажет о своих чувствах.
Придумывал убедительные слова, обещал мысленно исправить все ошибки, начать жизнь заново и больше никогда не причинять ей боли.
Но теперь, когда Ольга действительно стояла перед ним, все приготовленные признания оказались совершенно бесполезными.
Витя растерялся.
Единственное, на что его хватило, — натянуть на лицо привычную приветливую улыбку.