В меню выбрал запечённое мясо, несколько салатов, красную икру и бокал хорошего игристого вина. Никаких огромных списков, тяжёлых сумок и суеты. Только то, что хотелось лично ему.
Основной смартфон, на который обычно звонили родственники и поступали рабочие вызовы, Игорь предусмотрительно отключил. Для необходимых звонков оставил при себе старый кнопочный аппарат.
Когда наступил вечер, ресторан постепенно наполнился людьми. Заиграла праздничная музыка, официанты разносили блюда, гости улыбались и поднимали бокалы.
Игорь сидел за аккуратно сервированным столиком, наслаждаясь непривычным ощущением покоя.
В какой-то момент любопытство всё-таки победило. Он включил смартфон, желая посмотреть, как проходят приготовления у родных.
Экран буквально заполнился уведомлениями.
Первое сообщение Марина отправила ещё утром:
— Игорь, куда ты пропал? Почему трубку не берёшь?
Немного позже появилось следующее:
— Ты вообще продукты купил? Гости уже скоро начнут приезжать!
Затем сестра перешла на голосовые сообщения. По её голосу было понятно, что спокойствие давно сменилось настоящей паникой.
— Игорь, ты что, совсем ненормальный?! У меня полный дом гостей, а холодильник пустой! Ты понимаешь, что полностью уничтожил мне праздник?!
Двоюродный брат Виталий тоже активно писал в семейной беседе:
— Люди, кто-нибудь знает, куда делся Игорь? Он ведь обещал доставить мясо!
Тётя Зоя возмущалась не меньше:
— Я теперь без красной рыбы осталась! Как мне перед гостями оправдываться? Где его носит?!
Олеся добавила свою претензию:
— У меня дети расстроились и плачут! Даже мандаринов на праздник нет!
Вскоре Марина опубликовала фотографию праздничного стола.
Картина получилась весьма выразительной: красивая посуда, аккуратно разложенные столовые приборы, праздничные салфетки — и ни одного приготовленного блюда.
Под снимком красовалась подпись:
— Вот какой замечательный новогодний подарок устроил нам Игорь. Огромное спасибо, дорогой братец!
Мужчина внимательно посмотрел на фотографию, сделал небольшой глоток игристого и промокнул губы салфеткой.
Затем открыл камеру на своём телефоне.
На его столе лежала белоснежная скатерть. Перед ним стояла тарелка с сочным мясом под аппетитной золотистой корочкой. Рядом поблёскивала хрустальная вазочка с икрой, а в бокале поднимались к поверхности маленькие пузырьки игристого вина.
Игорь сделал снимок и отправил его в общую семейную переписку.
Сопроводил фотографию несколькими словами:
— В этот раз решил провести Новый год немного иначе. Желаю приятного аппетита всем любителям бесплатной доставки!
Реакция последовала практически мгновенно.
Семейный чат словно взорвался от возмущения.
Марина написала первой:
— Да ты просто невероятный эгоист! Я из-за тебя перед всеми опозорилась!
Следом подключился Виталий:
— Игорь, ты предал собственную семью! Мы ведь на тебя надеялись!
Тётя Зоя тоже не смогла промолчать:
— Как тебе вообще совесть позволила так поступить? Мы же твои родственники!
Игорь больше ничего не объяснял.
Он просто вышел из семейной беседы, спокойно допил свой напиток и направился в бассейн.
Вода оказалась удивительно приятной — тёплой, почти горячей. Мужчина неторопливо плавал от одного бортика к другому, чувствуя, как постепенно расслабляются мышцы спины и плеч.
Вместе с физическим напряжением словно уходила и накопленная за долгие годы усталость.
Впервые за много лет новогодний вечер не ассоциировался у него с запахом автомобильного бензина, бесконечной дорогой и неблагодарностью людей, которым он постоянно старался угодить.
Первого января Игорь позволил себе проснуться без будильника.
Он долго лежал в удобной постели, наслаждаясь тем, что никуда не нужно спешить. Затем спустился в ресторан, неторопливо позавтракал и отправился гулять по заснеженному парку.
Вокруг стояли высокие сосны, морозный воздух приятно освежал лицо, а под ногами тихонько поскрипывал снег.
Лишь ближе к вечеру Игорь снова включил смартфон.
Уведомлений оказалось значительно меньше.
От Марины пришло всего одно сообщение:
— Ты действительно думаешь, что правильно поступил?
Игорь не стал отвечать сразу.
Он несколько раз начинал печатать длинное объяснение, потом стирал написанное. Хотелось рассказать обо всём, что копилось внутри годами, но постепенно он понял: сестра и без того прекрасно знает, как обращалась с ним.
В итоге ответ получился коротким:
— Да, считаю. Ты пригласила на Новый год практически всю семью, а мне поручила только закупку продуктов. При этом попросила не оставаться вечером. Вот я и выполнил твоё главное пожелание — не пришёл на праздник.
Больше в тот день Марина ничего не написала.
Примерно через неделю, глубокой ночью, от неё неожиданно пришло ещё одно сообщение.
На этот раз длинное, сумбурное, полное оправданий и одновременно скрытых обвинений.