А Дмитрий тем временем уже полз по льду.
Очень медленно.
Предельно осторожно.
Каждое его движение сопровождалось тревожным хрустом.
Под тонкой прозрачной коркой темнела ледяная вода.
Собака почти перестала бороться.
Она только удерживала морду над водой и еле шевелила лапами.
— Держись, дружок… — тихо говорил Дмитрий. — Сейчас… я почти рядом…
Слышал ли его пёс, было непонятно.
Но парень продолжал говорить.
Будто эти слова могли удержать животное от отчаяния.
До полыньи оставалось совсем немного.
Всего несколько метров.
Ещё пара движений.
И вдруг под Дмитрием раздался громкий треск.
Лёд не выдержал.
В одно мгновение поверхность раскололась.
И Дмитрий вместе с большим куском льда провалился в ледяную воду.
На берегу десятки людей будто одновременно перестали дышать.
Кто-то вскрикнул.
Кто-то схватился за голову.
Кто-то отвернулся, не в силах смотреть дальше.
Теперь ситуация стала вдвое страшнее — спасать нужно было уже не только собаку, но и человека.
Но Дмитрий, оказавшись в ледяной воде, каким-то чудом не запаниковал.
Возможно, страх просто не успел накрыть его.
Он оказался совсем близко от пса и сразу понял: если сейчас думать только о себе, животное уже не спасти.
Собрав последние силы, он подплыл ближе.
— Давай, дружище… ещё чуть-чуть… — выдохнул он сквозь сжатые зубы.
Собака всё ещё пыталась выбраться.
Лапы соскальзывали.
Лёд ломался.
Пёс снова уходил в воду.
И снова тянулся наверх.
Дмитрий нырнул под него и, держась одной рукой за край льда, начал выталкивать животное снизу.
Первая попытка не удалась.
Потом ещё одна.
И ещё.
Но наконец передние лапы пса зацепились за более крепкий участок льда.
Дмитрий вложил в последний толчок всё, что у него осталось.
Собака перевалилась через край полыньи и упала на лёд.
Несколько секунд она лежала неподвижно, словно сама не верила, что снова оказалась на твёрдой поверхности.
Потом медленно поднялась.
Пошатнулась.
И, не оглядываясь, побежала к берегу.
Люди встретили её радостными возгласами.
Но Дмитрий по-прежнему оставался в воде.
Теперь ему нужно было бороться уже за свою жизнь.
Он попытался выбраться на лёд.
Навалился грудью на край.
Но лёд тут же треснул.
Он попробовал снова.
И снова поверхность раскололась под его весом.
Холод всё сильнее пробирал тело.
Руки становились тяжёлыми и непослушными.
Каждое движение требовало невероятного усилия.
Казалось, ледяная вода вытягивает из него не только тепло, но и последние силы.
Дышать становилось всё сложнее.
Грудь будто сжали металлическим кольцом.
В голове мелькали короткие, страшные мысли:
«Неужели всё?..»
«Неужели я не выберусь?..»
«Неужели погибну здесь, днём, на глазах у всех этих людей?..»
Берег уже начал расплываться перед глазами.
И вдруг сквозь гул в ушах он услышал чей-то крик:
— Лови!
Один из мужчин сумел подобраться по льду чуть ближе и бросил верёвку.
Но она упала слишком далеко.
— Ещё раз! Бросай ближе! — закричали с берега.
Верёвку метнули снова.
На этот раз точнее.
Она скользнула по воде и коснулась руки Дмитрия.
Парень из последних сил ухватился за неё.
Пальцы почти не слушались.
Ладони сводило от холода.
Но он всё-таки удержал верёвку.
— Тянем!
Берег словно ожил.
За канат одновременно взялись несколько человек.
Медленно.
Очень медленно.
Сантиметр за сантиметром.
Они вытаскивали Дмитрия из ледяной ловушки.
В какой-то момент он уже почти не понимал, что происходит.
Сознание проваливалось в мутную темноту.
Очнулся он уже на берегу.
Кто-то настойчиво тряс его за плечо.
— Не сиди! Поднимайся! Нужно двигаться!
Перед ним стоял мужчина в форме.
Позже Дмитрий узнал, что это был охранник кафе, расположенного неподалёку.
— Давай, парень, пошли, — уверенно говорил он. — Тут рядом тепло. Только не закрывай глаза.
На плечи Дмитрия накинули большой плед.
Кто-то поддерживал его под руки.
Кто-то говорил ободряющие слова.
Так студента отвели в ближайшее кафе.
Позже выяснилось, что управляющая заведением, Марина, как раз ехала на работу и заметила суету возле набережной.
Поняв, что произошло что-то серьёзное, она сразу попросила охранника бежать на помощь.
Когда промокший до нитки Дмитрий вошёл внутрь, женщина с облегчением выдохнула.
— Ну ты и напугал всех, герой, — сказала она с тёплой улыбкой.
Только оказавшись в помещении, Дмитрий почувствовал, насколько сильно вымотался.
Сначала он уловил запах горячего чая.
Потом — аромат свежей выпечки.
А потом на него накатила такая усталость, будто он не спал несколько дней подряд.
Но самым неожиданным оказалось другое.
В углу комнаты, на старом пледе, сидел тот самый спасённый пёс.
Перед ним стояла уже пустая миска.
Шерсть у собаки всё ещё была влажной.
Но взгляд стал совсем другим.
В нём больше не было паники.
Только тихое спокойствие и доверие.