— Пить перестану.
— Перестань.
Она чуть улыбнулась.
— Только делай это не ради меня.
— А ради кого?
— Ради себя.
Захар всхлипнул.
— Ты взрослый мужчина. Ты должен научиться жить сам.
— Постараюсь.
— Не постарайся.
Она погладила его по щеке.
— Сделай.
После этих слов Лидия Петровна устало закрыла глаза.
— Теперь идите. Я хочу поспать.
Миша не отпускал её ладонь.
— Мам, ты поправишься.
— Поправлюсь.
На лице появилась еле заметная улыбка.
— Теперь есть ради кого.
Лидия Петровна выжила.
Почти месяц она провела в больнице.
После выписки ещё около двух месяцев восстанавливалась дома.
Всё это время рядом был Захар.
Поначалу он просто выполнял указания врачей: давал таблетки, готовил еду, ходил в аптеку.
Потом начал меняться сам.
Устроился грузчиком на склад.
Стал приносить домой заработанные деньги.
Перестал пить.
Первую неделю было особенно тяжело, но он выдержал.
Затем вторую.
Месяц.
Три месяца.
Отношения между матерью и младшим сыном тоже постепенно стали другими.
Лидия Петровна больше не спрашивала каждый час, куда он идёт.
Не звонила начальнику.
Не предлагала решать за него проблемы.
А Захар впервые в жизни начал чувствовать, что способен справляться самостоятельно.
Оля приезжала к свекрови примерно раз в неделю.
В первые встречи обе чувствовали себя неловко.
Лидия Петровна долго не решалась начать разговор о прошлом.
Оля тоже не торопила.
Однажды они остались на кухне вдвоём.
— Оля.
Лидия Петровна долго крутила в руках чашку.
— Я перед тобой очень виновата.
Оля молчала.
— Я наговорила тебе страшных вещей.
— Было.
— И вещи выбросила.
— Было.
— И из квартиры выгнала.
— Было.
Лидия Петровна тяжело вздохнула.
— Я вела себя как старая дура.
Оля неожиданно улыбнулась.
— Старая — это вы зря.
— А дура?
— Иногда все ведут себя глупо.
Мать Миши тоже улыбнулась.
— Я думала, что лучше всех знаю, что нужно моему сыну.
— Многие мамы так думают.
— Но далеко не каждая выгоняет будущую невестку из квартиры.
— Это правда.
Они обе рассмеялись.
Напряжение немного спало.
— Ты сможешь когда-нибудь меня простить?
Оля посмотрела на неё.
— Я уже почти простила.
— Почему?
— Потому что Миша вас любит. И потому что вы действительно поняли, что сделали.
Лидия Петровна опустила глаза.
— Я хотела его уберечь, а чуть не разрушила ему жизнь.
— Теперь всё хорошо.
— Хорошо только потому, что он оказался умнее меня.
— Он просто любит вас.
Оля накрыла её ладонь своей.
— Но хочет, чтобы эта любовь была здоровой.
— Теперь будет.
Лидия Петровна кивнула.
— Я наконец поняла, где заканчивается забота матери и начинается её эгоизм.
Маленькая Лидочка появилась на свет в апреле.
За окном уже цвела сирень.
Лидия Петровна приехала в роддом с огромным букетом и разрыдалась, когда впервые увидела внучку.
— Господи, какая красавица.
Она осторожно взяла ребёнка.
— Вся в маму.
Оля рассмеялась.
— Мне кажется, и от папы что-то есть.
— Глаза.
Бабушка посмотрела внимательнее.
— Серьёзные глаза. У Миши в младенчестве точно такие же были.
Миша стоял рядом и улыбался.
Захар тоже приехал.
В новом костюме.
Абсолютно трезвый.
В руках держал огромного игрушечного зайца.
— Ну здравствуй.
Он наклонился к племяннице.
— Я дядя Захар. Буду тебя баловать и от мальчишек защищать.
— Подожди хотя бы до детского сада, — рассмеялся Миша. — Ей всего неделя.
— Защищать никогда не рано.
Захар говорил совершенно серьёзно.
— Я теперь дядя. У меня обязанности.
И, как оказалось, он не шутил.
Захар действительно стал замечательным дядей.
Почти каждые выходные приезжал к брату.
Играл с Лидочкой.
Помогал собирать мебель.
Чинил что-то по дому.
Иногда оставался с ребёнком, чтобы Миша и Оля могли сходить куда-нибудь вдвоём.
Алкоголь он больше не пил.
Со склада перешёл на другую работу, где зарплата была выше.
Начал откладывать деньги.
А однажды за ужином сообщил:
— Я с девушкой познакомился.
Лидия Петровна первой подняла голову.
Но тут же прикусила язык и ничего не сказала.
Миша заметил это и улыбнулся.
— Как зовут?
— Марина.
— Где работает?
— В библиотеке.
Захар немного смутился.
— Очень умная. Читает много.
— Так познакомь нас.
— Думаешь?
— Конечно.
— Я боюсь, ей не понравится моё прошлое.
Миша посмотрел на него.
— Почему прошлое должно решать твоё будущее?
— Я столько лет был…
— Был.
Миша специально выделил это слово.
— Именно был.
Захар поднял глаза.
— А сейчас?
— Сейчас ты другой.
— Серьёзно?
— Серьёзно.
Миша обнял брата за плечи.
— Я горжусь тобой.
Для Захара эти слова оказались важнее, чем он хотел показать.
Прошло два года
Лидочка уже уверенно бегала по дому, задавала десятки вопросов и умела говорить длинными предложениями.
Захар женился на Марине.
Они ждали первенца.