Во время обычной корпоративной вечеринки возле бассейна секрет моего начальника неожиданно начал раскрываться самым странным образом. Моя четырехлетняя дочь внезапно уставилась куда-то за ухо Гарольда, показала туда пальцем и тихо сказала, что видит папу. В тот момент меня словно окатило ледяной водой, ведь моего мужа Майка уже целый год не было в живых.
Праздник, который должен был быть обычным
После смерти Майка вся наша жизнь словно раскололась на две совершенно разные части — то, что было раньше, и то, что наступило потом. Он долго боролся с раком, но болезнь оказалась сильнее. После его смерти я осталась одна с нашей маленькой дочерью Мией и пыталась заново выстроить привычную жизнь в доме, где буквально каждая мелочь напоминала о его отсутствии.
Гарольд оказался одним из немногих людей, которые после трагедии не отдалились от нас. Для меня он был не только начальником. Почти десять лет он дружил с Майком, а после его смерти продолжал помогать нашей семье. Иногда Гарольд появлялся с пакетами продуктов, иногда приходил устранить какую-нибудь мелкую поломку, а бывало, просто оставался рядом и молча составлял мне компанию, не пытаясь заставить меня разговаривать.
Поэтому, когда он пригласил сотрудников к себе домой на небольшую вечеринку у бассейна, Гарольд отдельно сказал мне обязательно взять Мию. Более того, он буквально настоял на этом:
«Даже не думай искать няню. Бери ее с собой. Уверен, ей там понравится».
По крайней мере в этом Гарольд совершенно не ошибся. Мия действительно была в восторге. Возле воды играла музыка, взрослые беседовали возле столов с закусками, дети носились по двору, а моя дочь перемещалась с такой скоростью, что я едва успевала следить за ней, периодически извиняясь перед окружающими за ее неиссякаемую энергию.
«Папа там!» — слова, от которых все замерло
Все изменилось буквально за несколько секунд, когда Мия, увлекшись игрой, чуть не налетела прямо на Гарольда. Он рассмеялся, успел поймать ее, поднял на руки и весело заявил, что наконец-то поймал самую быструю девочку на вечеринке. Я подошла к ним и тоже улыбнулась, радуясь, что столкновение закончилось только смехом.
Но почти сразу выражение лица Мии резко изменилось.
Она перестала смеяться и неожиданно стала очень серьезной. В ее глазах мелькнуло даже что-то похожее на испуг. Дочь немного наклонилась к голове Гарольда и начала внимательно разглядывать пространство за его ухом, словно заметила там нечто невероятно важное.
Через несколько секунд она вытянула руку, указала пальцем и прошептала:
«Мамочка… папа там».
Поначалу мне показалось, что я просто неправильно расслышала ее слова. Я переспросила, что она имеет в виду. Но на этот раз Мия произнесла это уже громче и гораздо увереннее. Она повторила, что папа находится там и что его нужно спасти.
В тот же миг лицо Гарольда изменилось. Он заметно побледнел.
Люди, находившиеся поблизости, начали оборачиваться, почувствовав, что всего за несколько секунд беззаботная атмосфера куда-то исчезла.
Я присела рядом с дочерью и попыталась спокойно объяснить ей, что папы здесь быть не может. Но Мия продолжала стоять на своем. Она снова и снова показывала в сторону Гарольда, словно действительно замечала что-то такое, чего не видел никто из взрослых.
Гарольд быстро поставил ее на землю, сказал что-то невнятное и почти сразу отошел в сторону патио, явно желая как можно скорее закончить этот странный разговор и не привлекать к себе лишнего внимания.
- Мия вовсе не шутила и не играла — она совершенно серьезно смотрела в одну и ту же точку;
- улыбка мгновенно исчезла с лица Гарольда;
- я отчетливо услышала, как дочь еще раз повторила: «Папа там!»
Что заметила Мия у него за ухом
Сначала я пыталась убедить себя, что произошедшее было всего лишь странной детской ассоциацией. Дети воспринимают окружающий мир совсем иначе, чем взрослые. Они запоминают запахи, интонации, жесты и крохотные детали, на которые мы сами зачастую даже не обращаем внимания.
Кроме того, Майк постоянно присутствовал в наших разговорах. Мы часто вспоминали его дома, рассматривали фотографии, рассказывали друг другу истории. Поэтому я решила, что, возможно, голос Гарольда, какое-то движение или выражение лица просто напомнили дочери об отце.
Однако слова Мии никак не выходили у меня из головы.
Через некоторое время я решила найти Гарольда и хотя бы извиниться за неловкую ситуацию. Я заметила его неподалеку от патио. Он негромко разговаривал со своим деловым партнером и стоял ко мне спиной. Сначала мне даже стало стыдно за то, что я продолжаю наблюдать за ним.
Но затем Гарольд немного повернул голову.
Свет от уличного фонаря скользнул по его плечу, и именно тогда я заметила небольшой блеск прямо за ухом. Там находился какой-то совсем маленький предмет, почти полностью скрытый от посторонних глаз. На мгновение он отразил свет.