Когда мы разговаривали, я смеялась больше, чем за последние месяцы. Он делился историями о своих путешествиях и любви к литературе, что совпало с моими увлечениями. Его восхищение моей книгой казалось искренним, и когда он пошутил, что когда-нибудь повесит мой автограф на стену, я почувствовала тепло, которого давно не испытывала.
Но под этим смехом что-то тревожило меня. Легкое беспокойство, которое я не могла объяснить. Он казался идеальным, слишком идеальным.
На следующее утро началось всё с высокого настроя. Я потянулась, мой разум бурлил идеями для следующей главы моей книги.
«Сегодня тот день,» — прошептала я, тянувшись за ноутбуком.
Мои пальцы быстро побежали по клавишам. Но когда на экране появился рабочий стол, моё сердце остановилось. Папка, где хранилась моя книга — два года работы, бессонных ночей — исчезла. Я обыскала весь жёсткий диск, надеясь, что она просто где-то потерялась. Ничего.
«Это странно,» — сказала я себе.
Мой ноутбук был на месте, но самое важное из моего труда исчезло без следа.
«Ладно, не паникуй,» — прошептала я, хватаясь за край стола. «Ты, наверное, просто перепутала.»
Но я знала, что это не так. Я выбежала из комнаты и направилась прямо к Лане. Когда я проходила по коридору, меня привлекли приглушённые голоса. Я замерла, моё сердце забилось быстрее. Медленно я подошла к двери следующей комнаты, которая была приоткрыта.
«Нам нужно просто предложить это нужному издателю?» — сказал голос Эрика.
Моя кровь застыла. Это был Эрик. Заглянув через щель, я увидела Лану, которая наклонилась, её голос был низким, как шепот заговорщиков.
«Её рукопись великолепна,» — сказала Лана, её тон был сладким, как сироп. «Мы разберёмся, как подать её как мою. Она никогда не узнает, что произошло.»
Мой желудок скрутило от ярости и предательства, но было ещё что-то хуже — разочарование. Эрик, который заставил меня смеяться, слушал меня, и которому я начала доверять, был частью этого.
Я развернулась, прежде чем они могли меня увидеть, и пошла обратно в свою комнату. Сильно захлопнула чемодан, бросая вещи в него в спешке.
«Это должен был быть мой новый старт,» — тихо прошептала я, полная горечи.
Моё зрение затуманилось, но я не позволила себе заплакать. Плакать нужно было тем, кто всё ещё верит в вторые шансы, а я с этим покончила.
Когда я покидала остров, яркое солнце казалось жестоким приколом. Я не смотрела назад. Мне не нужно было.
Месяцы спустя книжный магазин был полон, и воздух гудел от разговоров. Я стояла у подиума с копией своей книги и пыталась сосредоточиться на лицах, улыбавшихся мне в ответ.
«Спасибо всем, что пришли сегодня,» — сказала я, мой голос был твёрдым, несмотря на бурю эмоций, скрывающихся внутри. «Эта книга — результат многих лет работы и… путешествия, которое я не ожидала.»
Аплодисменты были тёплыми, но мне было больно. Эта книга была моей гордостью, да, но путь к её успеху был далёк от лёгкого. Предательство всё ещё сидело в моей голове.
Когда очередь на автографы уменьшилась, и последний гость ушёл, я села в угол магазина, усталая. И тогда я заметила её — маленькую свернутую записку на столе.
«Ты мне должна автограф. Кафе на углу, когда будет время.»
Почерк был неоспоримо её. Моё сердце пропустило удар. Эрик.
Я смотрела на записку, мои эмоции были переполнены: любопытством, раздражением и чем-то, что я ещё не готова была назвать.
На мгновение я подумала её скомкать и уйти. Но вместо этого я вздохнула, схватила пальто и направилась в кафе. Я сразу заметила его.
«Ты смелый, оставив мне такую записку,» — сказала я, садясь напротив него.
«Смелый или отчаянный?» — ответил он с усмешкой. «Не знал, что ты придёшь.»
«И я тоже,» — призналась я.
«Тея, мне нужно всё объяснить. То, что произошло на острове… Сначала я не понимал истинных намерений Ланы. Она убедила меня, что это всё для твоего блага. Но как только я понял, что она задумала, я взял флешку и отправил её тебе.»
Я молчала.
«Когда Лана втянула меня в это, она сказала, что ты слишком скромна, чтобы сама издать свою книгу,» — продолжил Эрик. «Она утверждала, что ты не веришь в свой талант и тебе нужен кто-то, кто удивит тебя, поднимет её на новый уровень. Я думал, что помогаю.»
«Удивление?» — рявкнула я. «Ты имеешь в виду украсть мою работу, действуя за моей спиной?»
«Так я думал сначала. Когда она рассказала мне правду, я схватил флешку и отправился искать тебя, но ты уже уехала.»
«То, что я подслушала, оказалось не тем, чем я думала?»
«Это так. Тея, я выбрал тебя, как только понял правду.»
Я позволила тишине окутать нас, ожидая, когда снова вспыхнет знакомый гнев. Но его не было. Манипуляции Ланы остались в прошлом, а книга была издана по моим правилам.
«Знаешь, она всегда завидовала тебе,» — тихо сказал Эрик, нарушая тишину. «Даже в университете она чувствовала себя затмённой. На этот раз она увидела возможность и использовала наше доверие, чтобы забрать то, что ей не принадлежало.»
«А теперь?»
«Она исчезла. Вырвалась из всех кругов, которые я знаю. Не смогла пережить последствия, когда я отказался поддержать её ложь.»
«Ты принял правильное решение. Это что-то значит.»
«Значит ли это, что ты дашь мне второй шанс?»
«Одно свидание,» — сказала я, поднимая палец. «Не испорти.»
Его улыбка расползлась ещё шире. «Договорились.»
Когда мы покидали кафе, я поймала себя на улыбке. То свидание превратилось в ещё одно, а затем в другое. И вот, я влюбилась. И на этот раз это было не в одностороннем порядке. То, что началось с предательства, стало отношениями, основанными на понимании, прощении и, да, любви.