— Именно то, чему ты когда-то учил меня, — ответила Лена. — Положиться на собственных родственников. На отца, на брата, на ваше непобедимое семейное единство. Помнишь, как Геннадий называл вашу семью крепостью, где своих никогда не бросают? Вот теперь и наступил подходящий момент проверить прочность этой крепости.
— Но они ведь сами ничего не имеют! У них тоже всё разрушилось!
— Значит, будете преодолевать трудности вместе. Разве не в этом заключается ваше любимое единство? Ты столько раз о нём говорил. Продай имущество, которое у тебя осталось, собери хоть какие-нибудь деньги и помоги отцу с братом. Возможно, этого не хватит для спасения бизнеса. Зато хотя бы один раз ты поступишь честно, в соответствии с собственными убеждениями.
Лена поднялась.
Со стола она взяла свою чашку с тем самым улуном, в аромате которого угадывались персик и едва уловимая нотка гордости.
Затем неторопливо направилась к выходу.
— Я собираюсь поехать к своим родителям, — сообщила она. — К тем людям, которых ты когда-то приказал мне забыть. Знаешь, я пыталась понять, возможно ли вообще такое. И выяснилось, что нет. Я слишком многим обязана маме и папе, слишком сильно их люблю. А вот перестать думать о тебе… Как ни странно, это оказалось намного проще. Можно сказать, ты сам научил меня этому.
— Лена, подожди! — Артём вскочил. — Ты не можешь просто взять и уйти! Так не делается!
— Почему же? Очень даже могу, — улыбнулась женщина, остановившись в дверном проёме. — Ты сам когда-то установил главное правило: собственная семья должна быть превыше всего. Так вот, я наконец решила последовать твоему совету. Только выбрала действительно свою семью. Людей, для которых любовь не измеряется удобством и деньгами. И ещё, Артём, чуть не забыла. В конце недели необходимо оплатить аренду квартиры. Договор оформлен на твоё имя, поэтому не пропусти срок. Всего хорошего.
С этими словами Лена вышла за дверь.
Без скандала, без слёз и без желания обернуться напоследок.
Она уходила с тем спокойствием, которое появляется у человека, давно принявшего окончательное решение.
В действительности всё решилось ещё год назад. В тот вечер, когда они сидели друг напротив друга за журнальным столиком и любимый мужчина холодным голосом потребовал от неё отказаться от самых близких людей.
Тогда Лена не стала спорить до хрипоты, не устроила истерику и не бросилась доказывать очевидное.
Она просто запомнила.
Каждое слово, каждую интонацию, каждый высокомерный взгляд.
Теперь же наступил день, когда чужие правила обернулись против их создателя.
Артём остался в пустой квартире один.
Он больше не кричал и не размахивал руками. Даже привычных приказов отдавать было некому.
Вокруг стояла непривычная, почти оглушительная тишина.
Но это была не месть Лены и не специально придуманное наказание.
Это оказалось всего лишь отражением той пустоты, которую Артём годами создавал своими руками.
Постепенно, незаметно, слово за словом, запрет за запретом, кирпич за кирпичом он возводил вокруг себя стены, искренне полагая, что строит крепкую семью.
И только теперь понял, что построил не крепость.
Он построил одиночество.