Свадьбы должны быть наполнены радостью, но когда я смотрел, как Шаниза приближается к алтарю, у меня в животе образовался узел. Что-то было не так, и я не мог это игнорировать. Когда я наконец шагнула вперед, чтобы поднять ее платье, правда, которую я обнаружила, заставила меня замереть в шоке.
Я знаю Дэйва уже более 30 лет. Мы вместе росли, делились секретами и смеялись над неловкими подростковыми годами. Поэтому, когда он сказал мне, что женится на Шаниз, этой потрясающей, изящной женщине, с которой он познакомился год назад, я была очень рада за него.
Честно говоря, я не думал, что кто-то сможет привязать его к себе, но вот мы оказались в день его свадьбы.
Церемония была идеальной — почти слишком идеальной. Шаниз выглядела так, будто вышла прямо из свадебного журнала, ее длинное белое платье скользило по алтарю. Я должен был потеряться в этой красоте, но что-то было не так.
Сначала я подумала, что это просто нервы. Ведь свадьбы — это нервное потрясение, верно? Но когда Шаниза сделала один шаг, потом другой, я заметил, что она идет как-то странно. Это была не та уверенная походка невесты, которую можно было бы ожидать. Ее шаги были маленькими, неуверенными, как будто она спотыкалась.
Я наклонилась, чтобы шепнуть сестре Дэйва, Хизер.
«Ты видишь это?» пробормотала я, стараясь говорить потише.
Хизер нахмурилась и посмотрела на проход. «Что видишь?» — спросила она, не обращая внимания.
«Шаниз», — сказал я, едва заметно поведя подбородком. «Она странно ходит. Как будто… как будто что-то не так».
Хизер прищурилась, а потом пожала плечами. «Ты слишком много думаешь. Она просто нервничает, Дженис. Ведь это важный день». Она ободряюще улыбнулась мне, но это не успокоило тревожное чувство, бурлившее внутри меня.
Может быть. Но что-то в том, как двигалось платье Шейниз, не давало мне покоя. Может, платье было слишком тесным? Может, что-то случилось до церемонии? Я пытался отогнать эти мысли, но когда она приблизилась к алтарю, я уже не мог не обращать на это внимания. Ее шаги были не просто медленными, а почти тягучими.
Я снова наклонился к ней, не в силах сопротивляться. «Хизер, клянусь, что-то не так».
«Дженис, прекрати», — прошептала Хизер, ее тон был резким. «Ты испортишь момент. Не устраивай сцену».
Я оглянулась на алтарь. Дэйв стоял там, его глаза сияли любовью. Когда наши взгляды встретились, он показал мне большой палец вверх и сказал: «Ты можешь в это поверить?».
Я заставила себя улыбнуться и кивнула, но внутри что-то было не так.
Чем ближе Шаниза подходила к алтарю, тем больше я чувствовала себя не в своей тарелке. Видимо, не я одна это заметила.
«Она скользит!» — прошептал кто-то позади меня, мужской голос, в котором слышалось веселье. Что-то в этом замечании охладило меня до глубины души. Я снова наклонилась к Хизер, мой голос был едва выше шепота. «Ты слышала это? Скольжение? Именно так. Она неправильно ходит».
«Дженис, ради Бога», — зашипела Хизер, ее терпение истощилось. «Ты опозоришь Дэйва. Прекрати так себя вести!»
Но я не могла остановиться. Когда Шаниза приблизилась, я прищурился, пытаясь разглядеть ее ноги. Поток ее платья был неестественным. Я больше не мог этого выносить. Мое тело пришло в движение прежде, чем разум успел ухватиться за него.
«Я должен проверить», — пробормотал я, шагнув вперед. Я услышал резкий вздох Хизер, когда обошел ее, и мой взгляд остановился на невесте.
«Дженис!» Хизер шипела позади меня, ее голос был напряжен от паники. Но было уже слишком поздно. Я уже была там.
Мое сердце колотилось, а руки дрожали, когда я протягивала руку. Мир словно замедлил свой ход, когда я наклонился и приподнял подол платья Шаниз на несколько сантиметров. Я даже не был уверен, что ожидал увидеть — возможно, какую-то неисправность с туфлями или казус в гардеробе. Но то, что я увидел, противоречило всякой логике.
Вся церковь погрузилась в ошеломленное молчание.
Под прекрасным белым платьем было что-то настолько неуместное и шокирующее, что мой разум на секунду помутился. Мужские ботинки. Большие, начищенные мужские ботинки.
Я моргнула, наполовину уверенная, что у меня галлюцинации. Я посмотрела вверх, но никто не двигался. Никто не дышал. Шейниз — нет, этот человек — не отреагировал, а я отреагировал. Я опустился на колени и присмотрелся. У меня забурчало в животе, когда я заметил ткань брюк от костюма, слегка скрытую платьем. И тут мой взгляд метнулся к лицу.
И тут я понял.
Это был не Шаниз.
Это был мужчина. Мужчина в парике, вуаль закрывала почти все его черты, но теперь, когда я был вблизи, я мог видеть правду. В горле у меня пересохло. Я встала, уперев дрожащие руки в бока, и встретилась взглядом с Дэйвом.
«Дженис…?» Голос Дэйва дрогнул, его счастье рассыпалось в смятении, пока он смотрел на меня. «Что происходит?»
Я не знала, как ему ответить.
На мгновение никто не пошевелился. Вся церковь застыла, разинув рты, устремив взгляд на стоящего у алтаря мужчину, одетого как невеста. Тяжесть того, что я раскрыл, висела в воздухе, как бомба, готовая взорваться.