Окрестности были пугающе знакомыми, но при этом казались неправильными, слишком идеальными, будто я попал на съёмочную площадку.
Каждый дом был безупречно ухожен, газоны аккуратно подстрижены.
Я нервно ходил взад-вперёд по подъездной дорожке, крепко сжимая свой телефон.
Когда я вернулся в дом, Элиза уже планировала наш день.
«Сегодня вечером у нас будет небольшая спа-вечеринка дома», – сказала она.
«Только мы и несколько друзей. Будет мило и расслабляюще».
Её слова почти не доходили до меня.
Я рассеянно кивнул, пока мои мысли лихорадочно крутились.
Если это была какая-то альтернативная реальность, возможно, встреча с Эрикой могла бы меня из неё вытащить.
Но как мне её найти?
На размышления оставалось мало времени, потому что моя «жена» держала меня занятым – детьми и другими домашними делами.
Она, казалось, внимательно наблюдала за мной и почти не выпускала из виду.
Ответ на вопрос, как найти Эрику, пришёл вечером на вечеринке.
Наши друзья – к счастью, мои настоящие друзья – собрались в доме.
Атмосфера казалась знакомой, за исключением того, как они ко мне относились.
Они смеялись и шутили, будто эта жизнь с Элизой была единственной, которую они когда-либо знали.
И тогда я увидел её – Эрику. МОЮ Эрику.
Она стояла с мужем Элизы, Майклом, и смеялась над шуткой, которую он только что рассказал.
Они выглядели… счастливыми.
Ревность охватила меня, горячая и иррациональная.
Я сжал кулаки и заставил себя не устраивать сцену.
Я хотел подойти к Эрике, но сердце бешено колотилось от страха перед возможным унижением.
Но когда я увидел, как она убрала крошку из его бороды, моё терпение окончательно лопнуло.
Я был готов рискнуть стыдом ради сцены.
Решительно я двинулся вперёд, готовый встретиться с правдой, какой бы болезненной она ни была.
Но когда я проходил мимо торта, на котором яркой глазурью было написано:
«С днём рождения, Мэтт!», всё изменилось.
Кто-то остановил меня и подвёл к торту, который как раз зажгли разноцветными свечами.
Моя решимость растаяла, и я сосредоточился на одном желании, надеясь, что мой день рождения всё-таки принесёт что-то хорошее: вернуться к своей настоящей семье.
Я задул свечи, закрыв глаза, и тогда произошло невероятное.
Эрика вышла вперёд, поцеловала меня прямо в губы и сказала:
«Позволь угадаю… это то, что ты загадал, да?»
В этот момент все вокруг нас закричали: «Сюрприз!»
В шоке я понял, что произошло.
Это была всего лишь шутка.
Я ошеломлённо смотрел на свою жену, не понимая, что происходит, и хотел услышать ясное объяснение, чтобы убедиться, что я не сошёл с ума.
«Что… что это всё значит?»
«Это была шутка», – подтвердила она со смехом.
«Безумная, сложная шутка.
Ты и Майкл когда-то шутили о том, чтобы поменяться жизнями, помнишь?
Элиза и я это услышали и не смогли устоять».
«То есть ничего из этого не было реальным?
Я не ударялся головой и не терял память?»
«Нет, всё было спланировано – начиная с количества выпитого вчера алкоголя, пробуждения в постели Элизы, её детей и мужа, которые согласились участвовать, и даже твоей мамы!» – сказала Эрика с улыбкой.
Облегчение и недоверие нахлынули на меня, когда правда начала доходить.
Я посмотрел на улыбающиеся лица своих друзей и семьи и впервые за день громко рассмеялся.
«Я вас всех ненавижу», – сказал я, качая головой.
«Но этот день рождения… я точно никогда не забуду!»