Затем приехали Марина с Игорем, потом Дмитрий с женой и детьми. Ядвига Павловна появилась последней: нарядная, в новом платье и с дорогой сумочкой в руках.
Наталья невольно заметила, что сумка стоит никак не меньше пятидесяти тысяч. Интересно, это была её помощь на лечение или свекровь ещё где-то подрабатывала своим «артрозом»?
— Наташенька, золотая моя! — Ядвига Павловна обняла невестку и расцеловала в обе щёки. — Какой дом чудесный! Антошка рассказывал, но я даже представить не могла, что тут так красиво!
— Спасибо, Ядвига Павловна. Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома.
Ужин начался спокойно и даже душевно. Гости хвалили блюда, дом, интерьер, восхищались вкусом Натальи. Антон был особенно обаятелен: подливал вино, шутил, рассказывал забавные истории и старательно изображал идеального мужа и зятя. Ядвига Павловна тоже играла свою роль безупречно: интересовалась здоровьем родителей Натальи, расспрашивала Марину о работе, умилялась детям Дмитрия.
— Знаете, — сказал отец Натальи, когда на стол подали десерт, — я сначала переживал, что Наташа так быстро вышла замуж. Но теперь вижу: выбор она сделала правильный. Антон, ты хороший семьянин.
— Спасибо, Владимир Петрович, — с притворной скромностью ответил зять. — Я очень стараюсь быть достойным вашей дочери.
Наталья сжала салфетку в руке. Достойным. Ну конечно.
— А мне так приятно смотреть, как вы заботитесь друг о друге, — добавила мать. — Ядвига Павловна рассказывала, что Наташа помогает вам с лечением. Это очень трогательно. Не каждая невестка так поступит…
— Ой, даже не говорите, — всплеснула руками свекровь. — Наташенька у нас не женщина, а золото. Такая добрая, такая щедрая, такая отзывчивая. Я её просто обожаю!
— А что у вас за проблема со здоровьем? — спросила Марина. — Надеюсь, ничего опасного?
— Да возрастное, — отмахнулась Ядвига Павловна. — Артроз начинается. Врачи назначили дорогие процедуры, но что делать. Хорошо, что Наташенька не оставила меня в беде.
— Артроз — вещь неприятная, — нахмурился отец. — Запускать нельзя, лечиться нужно обязательно.
Наталья поднялась из-за стола.
— Простите, я на минутку проверю кофемашину. И заодно… включу вам кое-что интересное.
Она вышла в прихожую, достала телефон и открыла нужную аудиозапись. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно всем. Наталья подключила телефон к звуковой системе и нажала воспроизведение.
Сначала прозвучал её собственный голос. Потом пауза, лёгкий шорох, и…
— Антошка, мне опять подфартило! Завтра невестушка снова мою ладошку позолотит!
Во дворе мгновенно повисла глухая тишина. Наталья вернулась к столу и спокойно села на своё место. Все смотрели на неё с недоумением — все, кроме Антона и Ядвиги Павловны. Они побледнели так, будто кровь разом отхлынула от лиц.
— И сколько в этот раз?
— Пятьдесят тысяч, как всегда. Прямо трогательно смотреть, как она за моё здоровье переживает.
Мать Натальи выглядела совершенно растерянной. Марина застыла с приоткрытым ртом. Дмитрий нахмурился, явно пытаясь понять, что происходит.
— Мам, ты просто гениальна! А придумка с артрозом — вообще высший класс!
— Наташа, — тихо произнёс отец, — что это за запись?
Наталья лишь подняла палец, прося его не перебивать. Самое главное ещё не прозвучало.
— Да какой я там гений, — продолжал голос Ядвиги Павловны из колонок. — Просто жена твоя… самая обычная доверчивая дурочка. Зато щедрая дурочка.
Дмитрий, брат Антона, резко поставил бокал на стол. Его жена в ужасе прикрыла рот ладонью. Родители Натальи сидели неподвижно, словно не могли поверить своим ушам.
— Я ведь не просто так женился на богатой мадам! — отчётливо сказал голос Антона.
— Антон, — хрипло произнёс Дмитрий, — что это должно значить?
Но Антон не смог ответить. Он сидел, вцепившись пальцами в край стола, и с ужасом смотрел на Наталью.
— Думаешь, почему я так быстро на ней женился? Я сразу понял: долго свободной она не останется. Красивая, успешная, добрая. Такой шанс второй раз может и не выпасть.
Наталья спокойно взяла пульт и остановила запись.
— Думаю, этого достаточно. Хотя дальше там тоже есть интересные места. Например, про курицу, которая несёт золотые яйца.
Несколько секунд все молчали, а потом за столом вспыхнул настоящий хаос голосов.
— Антон, ты вообще… — начал Дмитрий.
— Как вы могли… — возмущённо проговорила мать Натальи.
— Наташ, я ничего не понимаю, — растерянно сказала Марина.
— ТИХО! — резко сказала Наталья, и все сразу замолчали. — Сейчас я объясню всё с самого начала. Три месяца назад моя дорогая свекровь попросила у меня финансовой помощи. Якобы у неё начинается артроз и ей нужны дорогостоящие процедуры. Я, та самая доверчивая дурочка, поверила и каждый месяц переводила ей по пятьдесят тысяч.
— Сто пятьдесят тысяч, — медленно произнёс отец. — За три месяца.
— Именно. Плюс ещё десять тысяч вчера. А мой любящий муж всё это время продумывал, как попросить у меня деньги на машину за пятьдесят миллионов. Разумеется, тоже ради «работы».