Вскоре выяснилось, что кот не просто хорошо воспитан. Он оказался практически идеальным домашним питомцем.
Никогда не выпрашивал еду со стола. Не запрыгивал на кухонные столешницы. Не трогал комнатные растения. Точил когти исключительно в том месте, которое ему показали. Спал, трогательно прикрывая мордочку передней лапой. Когда Нина Артёмовна доставала пылесос, он не бросался в панике прятаться под диван, а спокойно усаживался возле дверного проёма и внимательно наблюдал за хозяйкой. Словно хотел убедиться, что она никуда не исчезнет.
А стоило женщине вернуться из магазина, как кот уже ожидал её в прихожей. Не метался, не кричал, не требовал внимания. Просто сидел рядом и внимательно смотрел, как она снимает обувь.
Ярема Афанасьевич живёт в этой квартире уже второй год.
За это время он окончательно поправился, снова стал крупным и упитанным, а его шерсть вернула прежнюю густоту и ухоженный вид. Теперь соседи, которые когда-то один за другим отказывали Оксане, при встрече говорят Нине Артёмовне, что у неё наверняка породистый кот, скорее всего настоящий британец.
Иногда хозяйка шутливо обращается к своему любимцу:
— Ярема Афанасьевич, ну признайтесь наконец! Что же вы такого натворили, что вас из собственного дома выгнали?
Кот, разумеется, ничего не отвечает. Ведь он и сам понятия не имеет, за что с ним так поступили.
Но одна особенность, оставшаяся от его прежней жизни, так никуда и не исчезла. Стоит кому-нибудь в квартире заговорить громче обычного — неважно, звучит ли телевизор, спорят ли гости или просто оживлённо разговаривают на кухне, — как большой, крепкий, взрослый кот мгновенно прижимается к полу и начинает ползти. Именно ползти, а не убегать. Медленно, почти касаясь животом паркета, он пробирается к дивану и прячется под ним.
Нина Артёмовна каждый раз тут же убавляет громкость или выключает телевизор, после чего опускается на пол рядом со своим испуганным любимцем.
А потом ещё долго размышляет над вопросом, который теперь не даёт покоя всему двору. Ведь кот оказался чистоплотным, спокойным, прекрасно воспитанным, послушным и невероятно ласковым. Такого замечательного питомца ещё поискать нужно. За что же его тогда привезли в чужой двор на чёрной машине с затонированными окнами и бросили возле мусорных контейнеров?
И самое страшное — что должны были делать с этим котом в его прежнем доме, если даже спустя столько времени обычный громкий разговор заставляет его в ужасе ползти на животе и прятаться под диваном?