Песню Мамонтёнка:
Пусть мама услышит,
Пусть мама придёт…
— Серёж, ты слышал?
Сергей остановился.
Несколько секунд внимательно прислушивался.
Да.
Где-то в лесу действительно кто-то выл.
Непонятно — далеко или совсем рядом.
Возможно, бродячая собака.
А возможно…
Нет.
Продолжать эту мысль Сергей не хотел.
На улице уже окончательно стемнело.
Они с Олей подсвечивали себе дорогу телефонами.
Конечно, фонарики на смартфонах были далеко не прожекторами, однако хотя бы позволяли видеть землю под ногами.
Лучше так, чем совсем ничего.
Тем более что следы Веры давно исчезли.
Свежий снег полностью их замёл.
Почти час Сергей и Оля ходили по лесу, то возвращаясь назад, то снова двигаясь вперёд, но найти дочь никак не удавалось.
Пора было звонить спасателям.
Вот только телефонная связь, как назло, совершенно не работала.
И это в двадцать первом веке!
Невероятно.
— Тихо! — внезапно прошептала Оля.
Она схватила мужа за руку и остановила его.
Сергей даже перестал дышать.
Где-то совсем недалеко слышался голос.
Детский голос.
Голос Верочки!
Их Верочки!
Они сразу бросились туда.
Через несколько десятков метров супруги выбежали к поваленному дереву.
То, что они увидели, заставило обоих замереть.
— Господи! — в ужасе выдохнула Оля, увидев маленькую дочь буквально в «объятиях» огромного лохматого животного. — Серёжа, это… это волк? Да? Ну что ты стоишь?! Сделай что-нибудь! Он же сейчас её…
Сергей не был уверен, что перед ними действительно волк.
Но рисковать жизнью дочери не собирался.
Он быстро осмотрел землю в поисках чего-нибудь подходящего.
И словно по заказу рядом под снегом лежала толстая тяжёлая палка.
Сергей поднял её обеими руками и осторожно направился к дочери.
— Вера! — не выдержала Оля. — Доченька! Это мы! Мы пришли!
Собака моментально повернула голову.
Увидела чужих людей.
Один из них приближался с дубиной.
Из её груди вырвалось предупреждающее рычание.
Собака поднялась.
Встала между девочкой и мужчиной.
Она явно собиралась защищать ребёнка до конца.
— Не надо… — едва слышно прохрипела Вера. — Это мама и папа.
— Верочка, ты цела? С тобой всё хорошо?
— Всё нормально… Папа, выбрось палку, пожалуйста. Не бей её. Она меня всё это время согревала. Она хорошая…
Каждое слово давалось девочке тяжело.
Но молчать она не могла.
Теперь пришла её очередь защищать того, кто спас её.
Только после этого Сергей и Ольга внимательно рассмотрели животное.
Нет.
Это был вовсе не волк.
Перед ними стояла обычная крупная собака.
Хотя, наверное, обычной её назвать уже было нельзя.
Ведь она спасла их ребёнка.
Могла пройти мимо.
Могла испугаться.
Но не прошла.
Вот ведь как получается.
Люди иногда способны равнодушно пройти рядом с чужой бедой.
А собака — нет.
Веру быстро одели в куртку, растёрли ей руки, постарались немного согреть.
После этого решили возвращаться к автомобилю.
Вот только никто не двигался.
— А чего мы стоим? — первой спросила Оля.
— Потому что я не знаю, куда идти, — тихо признался Сергей, крепко держа дочь на руках.
— В смысле?
— Кажется, мы сами заблудились.
— Только этого не хватало… Давай просто пойдём в какую-нибудь сторону. Может, куда-нибудь да выйдем.
— Нет, Оля.
— Почему ещё?
— Потому что так можно до самого утра по лесу круги нарезать. А ещё хуже — уйти ещё дальше от дороги.
— А если стоять здесь, будет лучше?
В этот момент за их спинами раздался громкий лай.
Они одновременно обернулись.
Собака отбежала на несколько метров.
Потом вернулась.
Снова гавкнула и опять побежала вперёд.
— Мам, пап… — сказала Вера. — Она хочет, чтобы мы пошли за ней.
Выбора у них всё равно не было.
Поэтому пошли.
По дороге Вера несколько раз просила родителей взять собаку к себе.
Но ни Сергей, ни Оля пока не решались сказать твёрдое «да».
Всё-таки у животного вполне мог быть хозяин.
Большую часть дальнейшего пути они прошли молча.
А собака уверенно бежала впереди.
Спустя некоторое время между деревьями показались первые дома.
Они вышли в деревню.
Сергей облегчённо выдохнул.
Супруги направились к ближайшему дому, в окнах которого горел свет.
— Серёж, смотри, — неожиданно сказала Оля. — Дом продают.
Она указала рукой на кусок металла, который был криво прибит к деревянному забору.
На нём не менее криво белой краской было выведено одно слово:
«Продам!»
Собака неожиданно громко залаяла.
Лаяла минуты две.
Наконец дверь открылась.
На крыльце появился мужской силуэт.
По привычке мужчина уже потянулся за тем самым деревянным черенком, но, заметив около калитки незнакомых людей, остановился и позвал жену.
Через несколько минут Сергей, Оля и Верочка уже сидели за столом в тёплой комнате и пили горячий чай.
По просьбе девочки собаку тоже разрешили впустить внутрь.
Возле двери ей постелили старый бабушкин тулуп.