Женщина осторожно поднялась по лестнице, исчезла наверху и вернулась лишь спустя несколько минут. После этого в доме постепенно всё стихло. Даниэль и дети спали, а невестка больше не выходила из спальни.
Дождавшись полной тишины, Эрнесто достал небольшой фонарик и направился к лестнице. Сердце билось быстрее обычного, но желание узнать правду оказалось сильнее страха.
Он осторожно наступил на первую ступеньку, затем на следующую. Дерево даже не скрипнуло. Поднявшись выше, мужчина внимательно осмотрел полы и стены.
Ничего из того, о чём предупреждала Мариана, он не обнаружил.
Доски выглядели крепкими, настил оставался ровным, нигде не было ни прогнивших участков, ни опасных отверстий. Даже малейших признаков предстоящего ремонта Эрнесто не заметил. Вся история об аварийном состоянии второго этажа оказалась выдумкой.
Медленно двигаясь по тёмному коридору, мужчина направлял свет фонарика перед собой. В самом конце прохода он увидел закрытую дверь.
На ней находился большой металлический засов, причём установлен он был с наружной стороны. Это означало, что человек, оказавшийся за дверью, самостоятельно выбраться оттуда не мог.
Эрнесто приблизился, пытаясь расслышать, что происходит внутри.
И вдруг замер.
Из комнаты послышался едва различимый человеческий стон. Через несколько секунд его сменили приглушённые всхлипывания. Кто-то тихо плакал, словно давно потерял надежду на помощь.
Женщина, которую никто не должен был найти
Не раздумывая больше ни секунды, дон Эрнесто ухватился за тяжёлый металлический засов и осторожно сдвинул его в сторону. Затем приоткрыл дверь и шагнул в комнату.
Увиденное заставило его остановиться на пороге.
На кровати лежала пожилая женщина, доведённая до крайнего истощения. Её лицо осунулось, руки заметно дрожали, а сама она выглядела настолько слабой, будто уже давно не могла самостоятельно передвигаться.
Рядом с кроватью стояла небольшая тумбочка. На ней находились несколько упаковок лекарственных препаратов и стакан воды. Там же лежал детский рисунок, выполненный цветными карандашами. Эрнесто сразу понял, что его оставил Матео.
Женщина почувствовала чужое присутствие и с большим трудом открыла глаза. Несколько мгновений она растерянно всматривалась в лицо незнакомого мужчины, словно пыталась понять, действительно ли перед ней кто-то стоит.
Потом её потрескавшиеся губы едва заметно шевельнулись.
«Грегорио?.. Неужели ты наконец вернулся? Прошу тебя, не разрешай им снова меня увезти… Пожалуйста…»
У Эрнесто перехватило дыхание.
Теперь он узнал женщину.
На кровати находилась донья Тереза — родная мать его невестки Марианы. По рассказам Даниэля и его супруги, примерно три месяца назад пожилая женщина переехала к дальним родственникам, которые якобы согласились взять на себя заботу о ней.
Но всё это время она оставалась здесь.
За запертой дверью.
Совершенно беспомощная, ослабевшая и лишённая возможности самостоятельно покинуть комнату.
Особенно страшным было то, что массивный засов располагался снаружи. Донья Тереза не могла открыть дверь изнутри, даже если бы у неё хватило сил добраться до выхода.
И в этот момент Эрнесто окончательно осознал: второй этаж скрывал не семейную неприятность и не последствия ремонта, а тайну, которую его собственные родственники тщательно оберегали от посторонних глаз.