Внутри меня словно что-то оборвалось. Одно дело — попросить на дорожку небольшой кусочек пирога или торта. Совсем другое — заранее подготовить целую операцию по опустошению чужого стола. Эта женщина специально привезла через весь город пять пустых пластиковых коробок, твёрдо намереваясь унести значительную часть праздничного ужина. Её совершенно не волновало, что гости ещё не закончили есть, а нам с мужем оставшиеся блюда пригодились бы завтра. Получалось, мои деньги, старания и двое суток работы она воспринимала как бесплатный продуктовый склад.
Я перевела взгляд с раскрытых контейнеров на нетерпеливое лицо родственницы.
— Значит, по-твоему, у нас всего слишком много? — произнесла я неожиданно спокойным голосом. — И ты уверена, что часть продуктов всё равно отправится на выброс?
— Ну разумеется! — обрадовалась Ирина. — Зачем добру пропадать?
— Прекрасно. Я тебя услышала, Ира. Сейчас соберу всё ненужное. Посиди немного, буквально минутку.
С этими словами я направилась на кухню, прихватив самый вместительный пакет, какой смогла найти.
После двух дней приготовления блюд на кухне оставались следы настоящего кулинарного марафона. Мусорное ведро было заполнено почти до краёв. Внутри находились очистки картофеля, рыбные косточки, срезанный с мяса жир, испачканные бумажные полотенца, пустые майонезные упаковки и скорлупа от яиц. Иными словами, именно то, чего у нас действительно накопилось с избытком и от чего давно пора было избавиться.
— Значит, выбрасывать продукты жалко… — пробормотала я, чувствуя, как раздражение постепенно сменяется почти ледяным спокойствием.
Я вынула переполненный мешок и тщательно затянула его края. Получилась довольно тяжёлая и объёмная ноша. Затем для большей надёжности поместила мусор в плотный красивый подарочный пакет, оставшийся после одного из вручённых мне презентов. На нём красовалась праздничная надпись «С праздником!». Чтобы окончательно завершить оформление, я даже прикрепила сверху декоративную ленточку с бантиком. Со стороны всё выглядело вполне презентабельно: большой, увесистый подарок, явно наполненный чем-то ценным.
Когда я появилась обратно в столовой, Ирина уже раздражённо барабанила вилкой по скатерти. Александр по-прежнему стоял рядом, виновато опустив глаза, и не находил в себе смелости остановить сестру.
— Держи, Ирочка! — радостно объявила я, опуская перед ней тяжёлый пакет. — Собрала тебе абсолютно всё лишнее, от чего мы собирались избавляться. Ровно так, как ты просила. Забирай, тут добра столько, что вашей семье надолго хватит!
У золовки мгновенно загорелись глаза. Ни малейших подозрений относительно содержимого у неё не возникло.
— Ой, ну спасибо тебе, Анютка! — просияла она, подхватывая свою добычу и прикидывая её вес. — Ничего себе, какой тяжёлый! Вот я всегда говорила, что ты настоящая хозяйка! Слушай, а мои контейнеры почему пустые? Ты в них ничего не положила?
— Решила не перекладывать по отдельности, — совершенно невозмутимо объяснила я. — В одном большом пакете тебе гораздо удобнее будет всё донести. А свою посуду забери домой, нечего ей здесь место занимать. Потом спокойно помоешь.
Ирина моментально запихнула пустые коробки обратно в сумку, крепко прижимая к себе полученный «гостинец».
— Ладно, тогда я побежала! — торопливо сообщила она. — Торт уже ждать не стану. Дома с чайком и вашими вкусностями прекрасно посижу. Саш, проводи сестру!
Она явно опасалась, что я могу передумать или остальные приглашённые вернутся и заметят, сколько угощений ей якобы удалось унести.
Муж с явным облегчением отправился к выходу. Судя по всему, Александр искренне радовался, что неприятная ситуация разрешилась без громких выяснений отношений. По крайней мере, именно так ему тогда казалось.
Я же спокойно присоединилась к гостям, которые как раз возвращались с балкона. Мы разлили горячий чай, разрезали праздничный торт, продолжили беседовать и веселиться. Настроение у меня было просто великолепным.
Примерно через сорок минут наступила кульминация всей этой истории. Лежавший на столе телефон Александра вдруг начал непрерывно вибрировать. На экране крупными буквами высветилось имя звонившей: «СЕСТРА».
Муж ответил на вызов.
— Алло, Ир? Добралась нормально?
Даже без включённой громкой связи мы прекрасно услышали, что творилось на противоположном конце провода. Ирина не разговаривала — она буквально визжала, словно включённая на полную мощность циркулярная пила.
— Вы там окончательно с ума посходили?! Сашка, ты вообще знаешь, какую гадость мне твоя жена подсунула?! Я домой пришла, дети навстречу бросились, спрашивают: «Мамочка, что вкусного принесла?» Я иду на кухню, раскрываю пакет, вытряхиваю содержимое на стол… А ТАМ ОДНИ ОТХОДЫ! Картофельные шкурки! Кости! Грязные бумажки! Такая вонь по всей квартире разошлась!
Александр побелел и медленно повернул голову в мою сторону. Я в этот момент совершенно спокойно доедала десерт.
— Аня?.. — беззвучно произнёс он одними губами.
Я протянула руку и забрала у мужа телефон.