Она посмотрела на меня так, как дети смотрят на взрослых, когда те задают что-то совершенно непонятное.
— Мама… это же я.
И в тот миг я снова вспомнила, как побледнел Нил, услышав о звонке. Как он пытался не пустить меня. Как поспешно оборвал разговор.
Леденящая мысль медленно вошла в сознание.
Возможно, самый страшный вопрос был уже не в том, кто эта девочка.
А в том, что на самом деле случилось два года назад.
Я долго не могла вымолвить ни слова. Девочка смотрела на меня спокойно, будто во всём этом не было ничего странного. В её глазах было доверие — именно то доверие, которое я помнила. Я осторожно коснулась её плеча. Тёплая кожа, ровное дыхание, едва уловимый запах шампуня. Всё было настоящим.
— Грейс… — тихо произнесла я, и мой голос сорвался.
Она улыбнулась — той самой робкой улыбкой, которая появлялась у неё, когда она не знала, будут ли взрослые сердиться.
Директор неловко кашлянул.
— Простите, миссис Хоторн. Мы сами не понимаем, что происходит. Девочка пришла утром так, будто это обычный учебный день. Назвала своё имя, класс, даже номер шкафчика. Учителя проверили — всё совпадает.
Я медленно поднялась.
— Где вы её нашли?
— Она пришла сама. Сказала, что немного потерялась по дороге в школу.
Психолог осторожно добавила:
— Возможно, это ребёнок с очень похожей внешностью. Иногда память может искажать восприятие.
Но девочка нахмурилась.
— Я не терялась, — тихо сказала она. — Я просто… очень долго спала.
От этих слов по моей спине прошёл холод.
— Где ты была, Грейс? — спросила я.
Она задумалась, будто пыталась поймать ускользающий сон.
— Там было тихо. Я лежала, а потом услышала папин голос. Он говорил кому-то, что всё уже решено. Потом стало темно. А потом… я проснулась в лесу.
Директор и психолог быстро переглянулись.
— В каком лесу? — осторожно спросила я.
— Там, где дорога и старый мост. Я пошла домой, но дверь была закрыта. Тогда я решила прийти в школу.
Внутри меня поднялась тревога. Старый мост находился в нескольких километрах от города. Именно там два года назад произошла авария, после которой нам сказали, что тело Грейс нашли в реке.
Я попыталась дышать ровнее.
— Грейс, ты помнишь, что случилось в тот день?
Она покачала головой.
— Только папу. Он сказал, что всё будет хорошо. Потом я сильно устала.
В кабинете повисла тяжёлая тишина.
Перед глазами снова возник Нил — его белое лицо, напряжённый голос, попытка остановить меня у двери.
— Мне нужно отвезти её домой, — сказала я наконец.
Директор неуверенно кивнул.
— Наверное, нужно вызвать полицию, но… честно говоря, мы сами не знаем, как это объяснить.
— Я свяжусь с вами позже, — ответила я.
Мы вышли из школы.
Грейс держала меня за руку так, будто никогда не исчезала из моей жизни. Я не знала, чему верить. Сердце разрывалось между чудом и ужасом.
Когда мы подъехали к дому, я увидела машину Нила на подъездной дорожке.
Он стоял у двери, словно уже ждал нас.
Но когда он увидел девочку рядом со мной, его лицо стало серым.
— Нил, — тихо сказала я. — Посмотри.
Он отступил на шаг, будто перед ним появился призрак.
— Этого не может быть…
Грейс удивлённо посмотрела на него.
— Папа?
Он резко отвернулся.
— Это не она.
Я почувствовала, как во мне поднимается злость.
— Тогда объясни, кто перед нами.
Он молчал.
— Нил, — повторила я. — Посмотри на неё.
Он наконец поднял глаза. Девочка стояла рядом со мной и крепко сжимала мои пальцы.
— Папа, — снова сказала она. — Почему ты так смотришь?
Его плечи дрогнули.
— Потому что… ты не должна была быть здесь.
— Почему?
Он долго не отвечал.
Потом опустился на ступеньки, будто разом лишился сил.
— Потому что два года назад… я сказал всем, что ты умерла.
Мир снова качнулся под ногами.
— Что это значит? — медленно произнесла я.
Нил закрыл лицо руками.
— В тот день была авария. Машина слетела с дороги. Я решил, что ты погибла. Но ты была жива… просто без сознания.
Я смотрела на него, не в силах осмыслить сказанное.
— Тогда почему…
Он говорил тихо, почти шёпотом:
— Я испугался. В больнице сказали, что лечение будет долгим и очень дорогим. Ты могла так и не очнуться. А я… я уже потерял почти всё. Работу, деньги. Я не понимал, что делать.
Грейс слушала, явно не понимая смысла этих взрослых слов.
— Я отвёз её в частную клинику за городом, — продолжил Нил. — Там обещали помочь. Но состояние было тяжёлым. Врачи говорили, что надежды почти нет.
— И ты сообщил всем, что она умерла? — прошептала я.
Он кивнул.
— Я думал… так будет легче.
— Легче?
Меня трясло изнутри.
— Я не хотел, чтобы ты жила ожиданием. Я думал, она всё равно никогда не проснётся.
Грейс тихо произнесла:
— Я помню белую комнату.
Нил зажмурился.
— Да. Ты лежала там почти год.
— А потом?
Он поднял голову.
— Потом клинику закрыли. Мне сказали, что пациентов перевезут. Но тебя там уже не оказалось. Я решил, что… всё закончилось.