Я приехала на этот остров в поисках покоя, чтобы начать новую жизнь и излечиться от прошлого. Вместо этого я встретила ЕГО — обаятельного, внимательного, и всего того, о чём я и не знала, что мне нужно. Но как только я начала верить в новые начала, один единственный момент разрушил всё.
Хотя я провела здесь десятилетия, моя гостиная казалась чужим пространством. Мне было 55 лет, и я стояла, смотря на открытый чемодан, и размышляла, как моя жизнь привела меня к этому.
«Как мы сюда попали?» — спросила я, глядя на побитую чашку «Навсегда и всегда» в руке, прежде чем откинуть её в сторону.
Я провела руку по дивану. «Прощай, воскресный кофе и ссоры из-за пиццы.»
Воспоминания гудели в голове, как нежеланные гости, которых я не могла прогнать. В спальне пустота ощущалась сильнее. Вторая половина кровати смотрела на меня, как обвинение.
«Не смотри на меня так,» — пробормотала я. «Это не только моя вина.»
Собирание вещей стало охотой за предметами, которые всё ещё имели значение. Ноутбук лежал на столе, как маяк.
«Хотя бы ты остался,» — сказала я, поглаживая его.
В нём была моя незаконченная книга, над которой я работала два года. Она ещё не была завершена, но это было моё — доказательство того, что я ещё не совсем потерялась.
И тут пришло письмо от Ланы:
«Креативный ретрит. Тёплый остров. Новый старт. Вино.»
«Ну конечно, вино,» — рассмеялась я.
Лана всегда умела делать катастрофы привлекательными. Идея казалась безрассудной, но разве в этом не суть?
Я посмотрела на подтверждение рейса. Мой внутренний голос не давал мне покоя.
А что если мне не понравится? Или если меня не примут? А если я упаду в океан и меня съедят акулы?
Но потом пришла другая мысль.
А если мне всё-таки понравится?
Я выдохнула и закрыла чемодан. «Вот тебе и побег.»
Я не сбегала. Я бежала к чему-то новому.
Остров встретил меня тёплым бризом и ритмичным звуком волн, разбивающихся о берег. На мгновение я закрыла глаза и глубоко вдохнула, позволяя солёному воздуху наполнить мои лёгкие.
Это именно то, что мне нужно.
Но покой не продлился. Когда я подошла к месту проведения ретрита, мир острова сменился на громкую музыку и всплески смеха. Люди, в основном в возрасте 20-30 лет, развалились на ярких пуфиках, держа в руках напитки, которые больше напоминали зонтики, чем жидкость.
«Ну, это точно не монастырь,» — пробормотала я под нос.
Группа у бассейна рассмеялась так громко, что испугала птицу на ближайшем дереве. Я вздохнула.
Креативные прорывы, ага, Лана?
Прежде чем я успела скрыться в тени, появилась Лана, её шляпа была наклонена на игривый уголок, а в руке — маргарита.
«Тея!» — закричала она, как будто мы не переписывались только вчера. «Ты приехала!»
«Уже жалею,» — пробормотала я, но натянула улыбку.
«Ой, перестань,» — сказала она, махнув рукой. «Здесь происходит волшебство! Поверь мне, тебе понравится.»
«Я надеялась на что-то… тише,» — сказала я, поднимая бровь.
«Чепуха! Тебе нужно познакомиться с людьми и впитать энергию! Кстати,» — она схватила меня за руку, «я должна тебя с кем-то познакомить.»
Прежде чем я успела возразить, она повела меня через толпу. Я чувствовала себя как усталая мама на школьной вечеринке, пытаясь не споткнуться о выброшенные шлёпанцы.
Мы остановились перед мужчиной, который, клянусь, выглядел как с обложки GQ. Загорелая кожа, расслабленная улыбка и белая льняная рубашка, расстёгнутая достаточно, чтобы быть загадочной, но не вульгарной.
«Тея, это Эрик,» — сказала Лана с восторгом.
«Приятно познакомиться, Тея,» — сказал он, его голос был мягким, как океанский бриз.
«Взаимно,» — сказала я, надеясь, что моё нервное напряжение не слишком заметно.
Лана сияла, как будто она только что устроила королевскую помолвку. «Эрик тоже писатель. Он мечтал встретиться с тобой, когда я рассказала ему о твоей книге.»
Мои щеки покраснели. «О, она ещё не закончена.»
«Не важно,» — сказал Эрик. «То, что ты вложила в неё два года… это потрясающе! Я с удовольствием послушаю о ней.»
Лана ухмыльнулась и отступила. «Вы двое поговорите. Я найду ещё маргарит!»
Я злилась на неё. Но через несколько минут, будь то неотразимый шарм Эрика или волшебный морской бриз, который играл со мной, я согласилась на прогулку.
«Дай мне минутку,» — сказала я, удивив даже себя.
В своей комнате я порылась в чемодане и достала самое подходящее летнее платье.
Почему бы и нет? Если меня уже тащат, то хотя бы буду выглядеть хорошо.
Когда я вышла, Эрик уже ждал. «Готова?»
Я кивнула, стараясь выглядеть спокойной, хотя в животе беспокойно колыхалась нехарактерная для меня дрожь. «Веди.»
Эрик показал мне части острова, которые, казалось, были нетронуты суетой ретрита. Уединённый пляж с качелями, висящими на пальме, скрытая тропа, ведущая к утёсу с захватывающим видом — места, которых нет в туристических буклетах.
«Ты хорошо в этом разбираешься,» — сказала я, смеясь.
«В чём?» — спросил он, сидя на песке поблизости.
«В том, чтобы заставить кого-то забыть, что они совершенно не на своём месте.»
Его улыбка расширилась. «Может, ты не так уж и не на своём месте, как думаешь.»