Я не слышал от своей падчерицы, Гиацинты, уже долгое время, так что, когда она пригласила меня на ужин, я подумал, что, может быть, это момент, когда мы наконец-то помиримся. Но ничто не могло подготовить меня к сюрпризу, который она приготовила для меня в ресторане.
Меня зовут Руфус, мне 50 лет, и за эти годы я научился справляться с многим. Моя жизнь была довольно стабильной, может быть, слишком стабильной. Я работаю в тихом офисе, живу в скромном доме и провожу большинство вечеров с книгой или смотря новости по телевизору.
Ничего особо захватывающего, но я всегда был с этим доволен. Единственная вещь, которую я так и не понял, это мои отношения с падчерицей, Гиацинтой.
Прошел тихий год — или, может быть, дольше — с тех пор как я слышал что-либо от нее. Мы никогда не находили общий язык, не с тех пор как я женился на ее матери, Лилит, когда она была еще подростком.
Она всегда держалась на расстоянии, и, наверное, с течением времени я тоже перестал сильно стараться. Но я был удивлен, когда она неожиданно позвонила, звуча странно бодро.
«Привет, Руфус,» сказала она, ее голос почти слишком весёлый, «Как насчет ужина? Есть новый ресторан, который я хочу попробовать.»
Сначала я не знал, что сказать. Гиацинта не обращалась ко мне целую вечность. Неужели это ее способ помириться? Пытается построить мост между нами? Если да, я был бы только за. Я давно этого хотел. Я хотел почувствовать, что мы хотя бы как-то семья.
«Конечно,» ответил я, надеясь на новый старт. «Просто скажи, где и когда.»
Ресторан был роскошным — гораздо роскошнее, чем я привык. Столы из темного дерева, мягкое освещение и официанты в чистых белых рубашках. Гиацинта уже была там, когда я пришел, и выглядела… иначе. Она улыбнулась мне, но эта улыбка не достигала ее глаз.
«Привет, Руфус! Ты пришел!» — встретила меня она, и в ней была какая-то странная энергия. Как будто она слишком старалась выглядеть расслабленной. Я сел напротив нее, пытаясь понять атмосферу.
«Как ты?» — спросил я, надеясь на настоящий разговор.
«Хорошо, хорошо,» сказала она быстро, рассматривая меню. «А ты? Все нормально?» Тон был вежливым, но отстраненным.
«Как всегда,» ответил я, но она не особо слушала. Не успел я спросить что-то еще, как она подозвала официанта.
«Мы возьмем омара,» сказала она, быстро улыбнувшись мне, «А может, и стейк. Как думаешь?»
Я замер, немного растерянный. Я даже не успел посмотреть меню, а она уже заказывала самые дорогие блюда. Я пожал плечами. «Да, конечно, что тебе нравится.»
Но вся ситуация казалась странной. Она нервничала, постоянно ерзала на месте, время от времени поглядывая на свой телефон, отвечая короткими фразами.
Когда ужин продолжался, я пытался перевести разговор на что-то более глубокое, более значимое. «Давно не виделись, да? Я скучал по нашим разговорам.»
«Да,» пробормотала она, почти не поднимая головы от омара. «Занята была, знаешь ли.»
«Занята настолько, чтобы исчезнуть на целый год?» — спросил я, наполовину шутя, но грусть в моем голосе было сложно скрыть.
Она посмотрела на меня на секунду, а затем снова уставилась в свою тарелку. «Ты знаешь, как это бывает. Работа, жизнь…»
Ее глаза все время бегали, как будто она кого-то ждали или что-то. Я продолжал пытаться поддержать разговор, спрашивал про ее работу, друзей, но она не давала мне почти никакой информации. Короткие ответы, отсутствие зрительного контакта.
Чем дольше мы сидели, тем больше я чувствовал, что вторгаюсь в чужое пространство.
Затем пришел счет. Я автоматически протянул свою карту, готовый заплатить, как и планировал. Но как только я собрался передать карту, Гиацинта наклонилась к официанту и что-то шепнула. Я не расслышал.
Прежде чем я успел что-то сказать, она быстро улыбнулась мне и встала. «Я скоро вернусь,» сказала она, «Нужно в туалет.»
Я наблюдал, как она уходит, и ощущение тревоги заполнило меня. Что-то было не так. Официант вручил мне счет, и мое сердце пропустило удар, когда я увидел сумму. Это было безумие — гораздо больше, чем я ожидал.
Я взглянул в сторону туалета, наполовину ожидая, что Гиацинта вернется, но ее не было.
Минуты тянулись. Официант ждал, смотря на меня с ожиданием. Вздохнув, я отдал ему карту, подавив разочарование. Что только что произошло? Она реально просто… ушла?
Я оплатил, чувствуя, как в груди образуется комок. Когда я направился к выходу, волна разочарования и грусти накрыла меня. Все, что я хотел, это шанс снова наладить связь, поговорить так, как мы никогда не разговаривали. А теперь мне казалось, что меня просто использовали для бесплатного ужина.
Но как только я подошел к двери, готовый уйти, я услышал звук позади себя.
Я медленно обернулся, не зная, что именно я собираюсь увидеть. Мой живот все еще был скручен в узел, но когда я увидел Гиацинту, стоящую там, мое дыхание перехватило.
Она держала в руках огромный торт, улыбаясь как ребенок, который только что совершил идеальную шутку, а в другой руке — целую связку воздушных шаров, покачивающихся над головой. Я моргнул, пытаясь понять, что происходит.