Хлоя жертвует 10 тысяч долларов на свадьбу брата, но его невеста, Мэдисон, хочет большего: она требует свадебное платье покойной матери Хлои. Когда Хлоя отказывается, Мэдисон закатывает истерику. Но карма приходит быстро, и не успевает день закончиться, как Хлоя делает шаг, которого никто не ожидал, и который меняет все.
Четыре года назад я потеряла маму.
Это была такая потеря, которая расколола что-то внутри меня, горе было настолько глубоким, что не утихало. Вместо этого оно просто осело в моих костях.
Мы были так невероятно близки… и перед смертью она заставила меня пообещать ей одну вещь.
«Я хочу, чтобы в день свадьбы ты надела мое платье, Хлоя», — сказала она. «Неважно, на церемонию или на прием… Просто пообещай мне, детка. Это будет все равно что я буду рядом с тобой».
Я намеревалась сдержать это обещание. С тех пор платье было надежно спрятано в моем шкафу и ждало подходящего момента.
А потом появилась Мэдисон.
Мэдисон, невеста моего брата Джейка, была в нашей жизни уже чуть больше года. Она была… сложной, если не сказать больше. Если говорить начистоту, то Мэдисон была из тех, кто говорит скорее требованиями и драматическими вздохами, чем просьбами и улыбками. Она считала, что щедрость — это скорее обязанность, чем подарок.
Но Джейк был счастлив, поэтому я проглотила свое мнение и играла роль поддерживающей сестры.
Именно поэтому за три месяца до их свадьбы я пригласила их обоих в уютную кофейню.
Но, честно говоря, я должен был догадаться, что Мэдисон найдет способ все испортить.
Мы только успели занять свои места и сделать заказ, как я достал конверт и протянул его через стол.
Джейк первым потянулся за ним, но не успел открыть, как Мэдисон выхватила его из рук.
Она заглянула внутрь, ее наманикюренные ногти постукивали по столу, когда она вытаскивала чек.
Десять тысяч долларов.
Нет, это не было ошибкой. Я действительно просто хотела побаловать брата и помочь ему, чем могла.
Мы с Джейком больше не были так близки. Он пытался достучаться до нас, когда умерла наша мать, но я предпочел молча оплакивать ее. И позже, когда я потянулся к нему, он не встретил меня с теплотой.
Теперь я хотела, чтобы у нас все наладилось. С нами.
«Я знаю, что свадьбы могут быть дорогими», — сказала я, улыбаясь. «Я хочу, чтобы у вас двоих был прекрасный день, и надеюсь, что это поможет сделать его идеальным».
«Вау! Хлоя! Это… невероятно. Спасибо, сестренка», — сказал он, широко раскрыв глаза.
А что касается Мэдисон?
Она едва ли выглядела впечатленной. Она положила чек на стол, как будто этого следовало ожидать. Она откинула волосы на плечо и вздохнула.
«Что ж, думаю, это хорошее начало», — беззаботно сказала она. «Это поможет, но у нас еще так много расходов. Наша свадьба будет самой красивой из всех, которые когда-либо видели».
Хорошее начало? Серьезно?
Прежде чем я успел ответить, она наклонилась ко мне, и ее тон стал каким-то слишком непринужденным.
«На самом деле», — продолжила она. «Мы с Джейком обсудили кое-что важное. И мы решили, что на церемонию я надену свадебное платье твоей мамы. А для фотосессии и приема надену что-то гораздо более изысканное. Я пришлю тебе адрес для доставки. Мне нужно, чтобы оно отправилось к портнихе на переделку».
Я почувствовала эти слова как резкую пощечину.
Мы решили? Джейк?!
«Простите?» сказала я, заставляя себя произнести эти слова.
Мэдисон закатила глаза, как будто я все драматизировала.
«Да ладно, Хлоя. Он просто лежит у тебя в шкафу и пылится. И ты даже не знаешь, понадобится ли он тебе когда-нибудь. Не спорь с нами, это так же важно для Джейка, как и для меня».
Я замерла.
Я поняла, что Джейк рассказал ей о платье. О последнем желании моей мамы. А потом… они решили сделать так, чтобы это касалось их.
Но действительно ли Мэдисон воспринимала это так? Как что-то, что нужно взять? Ей? Женщина, которая никогда не встречалась с моей мамой?
«Мэдисон, моя мама хотела, чтобы я надела это платье. Это было ее последнее желание. Вся наша семья была там, когда она это сказала. Я не собираюсь с тобой спорить, потому что это не обсуждается».
Мэдисон насмешливо хмыкнула.
Пришла официантка с заказом кофе.
«Я сейчас вернусь с кусочками торта», — сказала она, сияя.
«Хлоя, — медленно, словно обращаясь к ребенку, произнесла Мэдисон. «Твоей мамы здесь больше нет, да?»
Я покраснела. Я была в ярости. Мне хотелось бросить в нее обжигающий кофе. Я хотел опрокинуть стул. Я хотела закричать.
«Держите!» — сказала официантка, ставя наши тарелки с тортом на стол. «Приятного аппетита! И Хлоя, комплименты от шеф-повара».
Я улыбнулась ей, потому что была завсегдатаем этого кафе. Но улыбка недолго оставалась на моем лице.
«Да ладно, не надо истерик, Хлоя», — сказала Мэдисон, добавляя сахар в свой кофе.
Джейк неловко пошевелился на своем месте и уставился на кофе так, будто хотел, чтобы тот проглотил его целиком. Но он ничего не сказал.
Абсолютно ничего. Где же его хребет?
Я стиснула челюсти, напоминая себе, что нужно дышать.
Не срывайся, Хлоя, сказала я себе. Не говори ей, куда она может засунуть свое право и отношение.