Но не успела я произнести и слова, как раздался знакомый голос.
«Простите, могу я украсть вас на секунду, милая?»
Я повернулась и увидела Марка, менеджера кофейни.
И моего парня.
Мы с Марком были вместе уже два года. Джейк встречался с ним однажды, но, судя по выражению его лица, он, вероятно, не помнил.
«Конечно, — сказала я, благодарная за спасение.
Марк осторожно взял меня за руку и отвел на достаточное расстояние, чтобы Джейк и Мэдисон не услышали.
«Я думала, вы встречаетесь с владельцем?» спросила я. «И что мы собирались встретиться за ужином сегодня вечером? Мы все еще это делаем?»
«Да, и я только что вернулся в магазин», — сказал он. «Я все слышал, Хлоя. И я больше не могу просто стоять в стороне».
Я моргнула.
«Марк? О чем ты говоришь? Если о моей реакции… Я уверена, ты меня поймешь. Это платье принадлежит моей матери!»
«Детка, дыши», — сказал он. «Дай мне секундочку».
Не успела я опомниться, как Марк исчез на кухне. Через минуту он вернулся, держа в руках букет роз.
«Я хотел приберечь это для сегодняшнего ужина, но сейчас, похоже, самое время», — сказал он, улыбаясь.
И тут же, прямо посреди кофейни, он опустился на одно колено с бархатной коробочкой в руках.
«Марк!» воскликнула я.
Его глаза встретились с моими, уверенными и полными тепла.
«Я должен был сделать это давным-давно», — сказал он. «Я люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою жизнь. Выходи за меня замуж, Хлоя».
В кофейне воцарилась тишина. А потом раздались аплодисменты. Громкие и бурные аплодисменты сотрудников Марка.
Мое сердце ударилось о ребра.
Все изменилось. Все изменилось в этот момент.
Платье? Деньги? Право Мэдисон?
Все это больше не имело значения.
«Да», — прошептала я, мой голос дрожал. «Тысячу раз да, Марк».
Марк надел кольцо на мой палец, и на этот раз вся кофейня разразилась аплодисментами, включая моего брата.
А вот Мэдисон? Ее лицо исказилось от ярости.
«Ты что, серьезно?!» — вскричала она, встав так быстро, что ее стул чуть не опрокинулся. «Ты крадешь мою свадьбу?! Какого черта, Хлоя? Ты невоспитанная!»
«Ты… помолвлена», — сказал Джейк.
Это прозвучало как факт, но он был… я не могла понять, что это.
«Да, помолвлена», — сказала я.
«С каких пор? Две секунды назад! Это не считается!» крикнула Мэдисон. «Ты маленькая…»
«Теперь в этот день будет две свадьбы! Как бы твоей маме понравилось, если бы ее дети поженились в один день», — сказал Марк, пытаясь скрыть свою ухмылку.
«Нет! Ни за что! Это должен быть мой момент!» вздохнула Мэдисон. «Я не… это неприемлемо. Хлоя!»
«Ну, думаю, тебе просто придется научиться делиться, сестренка», — сказала я.
Джейк застонал, потирая лицо.
«Мэдисон, оставь это. Это ее жизнь. Это их жизнь».
Она кипела.
«Невероятно», — пробормотала она, хватая свою сумочку. «Это так несправедливо. Вы и ваш жених можете заплатить за кофе и пирожное».
Она выскочила из кофейни, оставив Джейка сидеть там, неловко глядя на нас с Марком.
Впервые за долгое время я увидела что-то новое в лице брата. Осознание.
Когда Мэдисон ушла, Джейк вздохнул и покачал головой.
«Слушай, я рад за тебя, Хлоя», — сказал он, глядя на остывший кофе на столе. «Но… думаю, мне нужно кое-что переосмыслить».
И с этими словами он тоже ушел.
«Ты в порядке?» Марк повернулся ко мне, все еще держа меня за руку.
«Более чем в порядке», — улыбнулась я.
«А ты?» спросила я.
«Ты собираешься стать моей женой! Конечно, я в порядке!» воскликнул Марк. «А теперь садись. Я принесу тебе еще одну чашку кофе и, может быть, начос для уюта?»
«Ты так хорошо меня знаешь», — сказала я, садясь.
В доме было тихо, когда я проскользнула в свою спальню, перебирая пальцами висящий в шкафу пакет с одеждой. Марк только что подвез меня к дому.
«Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался на ночь?» — спросил он в машине.
«Да», — ответила я, улыбаясь. «Я просто хочу побыть со своими мыслями этим вечером».
Он не стал настаивать. Он просто пообещал, что увидится со мной на следующий день.
Я не открывала сумку несколько лет. Глубоко вздохнув, я осторожно расстегнула молнию и позволила мягкой ткани цвета слоновой кости рассыпаться по моим коленям. Аромат старого кружева и увядших духов наполнил воздух.
«Мама, ты бы сегодня сошла с ума».
Слова вырвались прежде, чем я успела их остановить. Я издала небольшой смешок, покачав головой.
«Мэдисон — сумасшедшая! Боже, какое преуменьшение. Я не знаю, что видит Джейк…»
Я проследила за тонкой вышивкой на лифе, и моя грудь сжалась.
«Но теперь оно в безопасности. Мэдисон никогда не прикоснется к твоему платью, мама. Ты ведь позаботилась об этом, правда?»
В горле встал комок.
«Как бы я хотела, чтобы ты была здесь».
Признание прозвучало тихо, но оно имело вес. Вес, который давил на меня с того самого дня, как она уехала.
Но впервые за много лет я почувствовал, что сделал что-то правильное. Она бы гордилась мной.
Тихий стук в дверь заставил меня быстро протереть глаза.
Джейк вошел внутрь, держа в руках тарелку.
«Я впустил себя с помощью аварийного ключа», — сказал он, потирая затылок. «Я… принес имбирный торт».
Любимое блюдо нашей мамы.