Свадебный день невесты превратился в суматоху, когда ее мама прервала церемонию, крикнув, что жених недостаточно хорош. Но неожиданный ответ жениха шокировал всех. Знаете, как на свадьбе спрашивают, есть ли у кого-нибудь возражения? Так вот, моя мама восприняла это слишком серьезно. Она встала, резко заплакала и попыталась испортить все дело. Чего она не ожидала, так это идеального ответа моего жениха, который полностью остановил ее.
Я познакомилась с Брайаном неожиданным образом — в метро. Была почти полночь, и поезд был почти пуст. Я устала после 12-часовой смены медсестры и просто обмякла на своем сиденье. И тут я увидела, что он сидит напротив меня, полностью сосредоточившись на старом экземпляре «Великого Гэтсби». Он выглядел таким спокойным в своей поношенной толстовке и кроссовках, словно ему было наплевать на все, что происходило вокруг. Я продолжала смотреть на него, сама того не желая. Потом он поднял глаза и увидел, что я смотрю на него, и я быстро отвела взгляд, смутившись.
Он улыбнулся и мягко сказал: «Фицджеральд делает это — заставляет тебя забыть, где ты находишься».
«Я не знаю», — сказала я. «Я никогда его не читала».
Его глаза стали большими. «Никогда? Вы упускаете одну из лучших американских книг».
Я пожал плечами. «У меня нет времени на чтение в эти дни».
В тот вечер мы не обменялись номерами. Я думала, что он просто незнакомец в поезде — человек, с которым я мило поболтала, но которого, скорее всего, больше никогда не увижу.
Выйдя на своей остановке, он сказал: «Может быть, мы еще встретимся. Если да, то я одолжу тебе свою копию».
«С удовольствием», — сказал я, не думая, что это произойдет.
Он улыбнулся и добавил: «Иногда лучшие истории находят нас, когда мы меньше всего этого ожидаем», — и это произошло перед самым закрытием дверей поезда.
Неделю спустя случилось нечто неожиданное. В час пик метро было переполнено людьми, направлявшимися домой. Я стояла и держалась за поручень, как вдруг кто-то выхватил у меня сумочку и попытался выбежать с ней из поезда.
«Эй! Остановите его!» крикнула я, но никто ничего не сделал — кроме Брайана.
Из ниоткуда он бросился в бой, проталкиваясь мимо людей. На следующей остановке двери открылись, и он и вор вывалились на платформу, сражаясь. Я мог только наблюдать за происходящим через окно, потрясенный и напуганный.
Каким-то образом мне удалось проскочить в двери поезда до того, как они закрылись. Когда я вышла на платформу, вор уже убежал, а Брайан сидел на земле и гордо держал мою сумочку. Над бровью у него был небольшой порез, из которого текла кровь.
«Твоя манера рекомендовать книги довольно интенсивна», — пошутила я, помогая ему подняться.
Он рассмеялся и вернул мне сумочку. «Я все еще должен тебе экземпляр «Великого Гэтсби»», — сказал он.
Мы пошли выпить кофе, чтобы он мог привести в порядок свой порез. Кофе превратился в ужин. Ужин превратился в то, что он проводил меня домой. Эта прогулка закончилась поцелуем у моей двери, от которого у меня перехватило дыхание.
Шесть месяцев спустя мы были полностью влюблены друг в друга. Но моя мама, Джульетта? Он ей никогда не нравился.
«Библиотекарь, Элиза? Серьезно?» — сказала она с отвращением, когда я впервые рассказала ей о Брайане. «Что это за будущее?»
«Такое, в котором есть книги и настоящее счастье», — сказала я ей.
Она закатила глаза. «Счастье не оплачивает счета, милая».
Мы были семьей среднего класса, но моя мама всегда старалась вести себя так, будто мы богаты. Она хвасталась на званых ужинах, преувеличивала наши отпуска и старательно создавала впечатление, что наша жизнь богаче, чем она есть на самом деле.
Когда Брайан сделал предложение, подарив мне простое, но красивое кольцо с сапфиром, я была в восторге.
«Оно напомнило мне о твоих глазах», — сказал он мне.
Но когда я показала его маме, она не была впечатлена.
«И это все?» — резко сказала она. «Даже не полный карат?»
«Мама, мне нравится», — сказала я. «Оно идеально».
Она только нахмурилась. «Ну, думаю, ты сможешь обновить его позже».
Первый ужин с Брайаном и моей семьей прошел ужасно.
Моя мама надела свои самые дорогие украшения и все время говорила о своем так называемом «близком друге», который владел яхтой в Монако — я уверена, что его не было на самом деле.
Брайан же все это время оставался спокойным и вежливым. Он похвалил дом, задавал заботливые вопросы о благотворительной деятельности моей мамы и принес бутылку хорошего вина, которое очень понравилось моему отцу.
«Где ты это взял?» спросил папа.
«Оно с небольшого виноградника в Напе», — сказал Брайан. «Владелец — старый друг семьи».
Моя мама насмехалась. «Семейные друзья владельцев виноградников? Как удобно».
«Мам, пожалуйста…» тихо сказала я.
Папа строго посмотрел на нее. «Джульетта, хватит».
Она лишь сделала глоток вина, все еще с явным неодобрением.