Мать-одиночка Райли изо всех сил пыталась найти любовь, хотя это было непросто. Как только ее спутники узнали, что у нее есть сын, романтические отношения быстро сошли на нет. Отчаяние росло, и Райли решила, что у нее нет другого выхода, кроме как спрятать сына. Однако она тут же пожалела об этом решении.
Райли стояла перед своим 8-летним сыном Роем с тяжелым сердцем, не зная, правильный ли выбор она сделала. В 32 года балансировать между жизнью матери-одиночки и попытками найти любовь было похоже на хождение по натянутому канату.
С тех пор как ее бывший парень бросил ее, как только узнал о ее беременности, Райли осталась воспитывать Роя в одиночку.
С годами она смирилась с тем, что стала мамой, и построила мир вокруг своего сына, но в глубине души все еще жила тоска по кому-то, с кем она могла бы разделить свою жизнь, кто любил бы ее так же сильно, как она любила Роя.
Но найти этого человека оказалось сложнее, чем она могла себе представить. Каждый раз, когда она встречала кого-то нового, все казалось многообещающим, пока они не узнавали о Рое.
Казалось, одно упоминание о ее ребенке заставляло их отстраниться. Разочарование каждый раз больно ранило, и Райли начала уставать от этого.
Теперь, когда на горизонте появилось новое свидание с Митчеллом, она не могла отделаться от ощущения, что это ее последний шанс увидеть, есть ли надежда.
Митчелл казался другим — добрым, обаятельным и тем, кто мог бы стать тем самым единственным. Но она боялась, что если представит Роя слишком рано, то отпугнет его, как остальных.
«Я не хочу идти сегодня к Кайлу», — ныл Рой, крепко сжимая в руках свою любимую игрушку.
Его лицо было надуто, а большие глаза смотрели умоляюще.
«Я хочу остаться здесь с тобой».
Райли присела так, чтобы оказаться на одном уровне с сыном, и попыталась отбросить грызущее ее чувство вины. Она аккуратно убрала прядь волос с его лба и заставила себя улыбнуться.
«Рой, это всего лишь на одну ночь», — сказала она, стараясь придать голосу бодрость.
«Тебе всегда так весело с Кайлом. Вы двое не будете спать, смотреть фильмы, играть в игры — все будет просто замечательно. А утром я заберу тебя первым делом».
Выражение лица Роя немного смягчилось, но он все еще выглядел неуверенно. «Но что, если я не захочу там спать?»
«Все будет хорошо», — успокоил его Райли. «Это только на сегодня, а завтра мы займемся чем-нибудь веселым, хорошо?»
Как бы сильно она ни любила Роя, ей нужно было, чтобы эта ночь прошла хорошо. Она договорилась с ним о ночевке в доме его друга Кайла, что делала крайне редко. Но сегодня все было по-другому.
Сегодня она собиралась проверить, есть ли у нее будущее с Митчеллом, а для этого ей нужно было сосредоточиться на себе.
Она не хотела беспокоиться о Рое или об осложнениях, которые могут возникнуть из-за слишком раннего упоминания о том, что у нее есть ребенок.
Такси подъехало к дому Кайлов, и Райли, обняв его напоследок, отправила Роя в дом.
У нее защемило сердце, когда она смотрела, как он поднимается по ступенькам, его плечи слегка поникли, но она быстро напомнила себе, что это было необходимо.
Она делала это не только ради себя — если с Митчеллом все сложится хорошо, это может означать лучшее будущее для них обоих.
Когда такси отъехало от дома Кайла, Райли сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на предстоящем вечере.
Она знала, что это будет нелегко, но не могла не надеяться, что, может быть, в этот раз все будет по-другому.
Придя в ресторан, Райли заметила Митчелла, который ждал ее за маленьким столиком у окна. Он был одет в строгий костюм, его волосы были аккуратно причесаны, а когда он увидел ее приближение, его лицо озарила теплая улыбка.
Нервы Райли тут же сдали, но она постаралась, чтобы выглядеть сегодня как можно лучше: любимое платье, достаточно макияжа, чтобы чувствовать себя уверенно, и пара туфель на каблуках, которые позволяли ей чувствовать себя выше.
Ей хотелось чувствовать себя хорошо, тем более что она надеялась, что это свидание может стать чем-то большим, чем просто случайным.
Они обменялись несколькими любезностями, когда сели за стол, но в воздухе витало неловкое напряжение.
Казалось, никто из них не знал, что сказать, чтобы завязать разговор. Мысли Райли неслись вскачь, когда она пыталась придумать тему, чтобы растопить лед, но Митчелл опередил ее.
«Итак, вам не кажется, что меню слишком… вычурное?» спросил Митчелл, игриво улыбаясь. «Я имею в виду, что никогда в жизни не видел столько разных видов салата».
Райли не удержалась и рассмеялась. Напряжение спало, и шутка помогла ей почувствовать себя спокойнее.
«Я знаю, правда? Кто бы мог подумать, что у вас может быть шесть сортов латука?» — пошутила она в ответ.
После этого беседа потекла легче. Они начали говорить о своих любимых блюдах, смешных историях с работы и некоторых легкомысленных моментах из прошлого.