Цена выбора
— Впервые за всё время существования турнира главный приз получают участники, завершившие испытания без единой ошибки! Встречайте наших победителей — братьев-близнецов Лео и Итана Холлоуэев!
Зал буквально взорвался аплодисментами.
Я сидел не двигаясь и смотрел, как двое подростков поднимаются на сцену, чтобы получить золотые медали. В чертах их лиц было что-то мучительно знакомое, и от этого ощущения у меня неприятно сдавило грудь.
Затем один из мальчиков повернул голову в сторону прожектора, и я отчётливо увидел его глаза.
Точно такие же были у Елены.
У женщины, от которой я ушёл тринадцать лет назад.
В тот момент она была беременна.
Рядом со мной резко вскочила Виктория — моя нынешняя жена. Её сын Престон, в образование которого я годами вкладывал огромные деньги, оплачивая элитные школы, лучших репетиторов и самые дорогие учебные программы, занял последнее место.
— Здесь всё подстроено! — возмущённо выкрикнула она. — Престон не мог проиграть каким-то неизвестным мальчишкам, которых даже собственный отец когда-то бросил!
Её последние слова ударили меня сильнее пощёчины.
Потому что теперь сомнений почти не осталось.
Их отцом был я.
Я почти выбежал из зрительного зала. За сценой мне удалось найти Елену. Рядом с ней стояли близнецы.
Она первой заметила меня.
— Джулиан.
В её голосе не прозвучало ни удивления, ни радости.
— Я не знал, что они существуют, — с трудом произнёс я.
Лео тут же сделал шаг вперёд, словно instinctively защищая мать.
— Разумеется. Очень удобная версия для мужчины, который бросил беременную женщину, чтобы жениться на наследнице семьи Стерлингов.
Я перевёл взгляд с одного мальчика на другого.
— Но ведь я ваш отец.
Итан даже не изменился в лице.
— По крови — возможно. Только отцом для нас вы никогда не были. Нас вырастила мама.
Возразить мне было нечем.
— Я сделал ужасный выбор. И понимаю, что оправдания ему нет.
Елена долго смотрела на меня.
— Ты решил вспомнить о своём выборе только сегодня, когда увидел, чего смогли добиться твои сыновья.
— Это не так. Дело совсем не в их победе.
— Тогда давай вспомним ещё об одном твоём поступке.
Её голос мгновенно стал жёстким и холодным.
— О корпорации, которую ты создал, используя результаты моих исследований.
Внутри у меня всё оборвалось.
Елена рассказала, что разработанная ею технология квантовой обработки информации была присвоена без её разрешения в тот период, когда из-за беременности она оказалась в больнице. Позже именно эта технология легла в основу Sterling Dominion.
На протяжении тринадцати лет я убеждал себя, что собственными руками создал многомиллионную технологическую империю.
Тем временем Елена год за годом восстанавливала старую переписку, искала документы и собирала доказательства произошедшего.
А сегодняшний турнир был финальной частью задуманного ею плана.
Sterling Dominion стала одним из главных спонсоров соревнования вовсе не случайно.
Последнее испытание турнира основывалось на системе шифрования, которую лучшие инженеры моей корпорации безуспешно пытались взломать на протяжении пяти лет.
Моим сыновьям хватило одиннадцати минут.
Но правильный ответ оказался лишь первым шагом.
Разработанный братьями алгоритм автоматически запустил открытый ключ, который предоставлял доступ к материалам независимой проверки деятельности Sterling Dominion.
— Теперь существуют официальные доказательства того, что технология, благодаря которой существует твоя корпорация, на самом деле является собственностью Holloway Biometrics, — спокойно произнесла Елена.
Из коридора послышался торопливый стук каблуков.
Через секунду появилась Виктория. Следом за ней шёл совершенно растерянный Престон.
— Она лжёт! — закричала жена. — Джулиан, скажи им, что эта женщина всё придумала!
Я ничего не ответил.
И моего молчания оказалось вполне достаточно.
Лео опустил взгляд на экран планшета.
— Члены совета директоров уже получили полный пакет документов. Такие же копии переданы регулирующим ведомствам. Сразу после завершения основной торговой сессии стоимость акций Sterling Dominion начала резко падать.
Виктория судорожно схватила меня за руку.
— Ты должен что-нибудь сделать!
Я лишь медленно покачал головой.
— Уже ничего не получится.
Она со всей силы ударила меня по лицу.
— Ты всю жизнь пользовался людьми! Ты обычный паразит!
После этих слов Виктория схватила Престона за руку и быстро ушла.
Я остался один напротив Елены и двух сыновей, о существовании которых ещё несколько минут назад даже не подозревал.
— Позвольте мне хотя бы попытаться всё исправить, — попросил я. — Я могу дать вам всё необходимое. Деньги, дома, инвестиции, счета. Просто скажите, чего вы хотите.
Лео спокойно застегнул свой рюкзак.
— От тебя нам ничего не нужно.
Он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.