Много лет назад я похоронил своего сына, и с того дня каждый мой день проходил в попытках хоть чем-то заполнить пустоту, оставшуюся после него. А потом мне попалась фотография мужчины, который был поразительно похож на мальчика, которого я когда-то оплакивал.
Своего сына Барри я похоронил 15 лет назад. Такие события навсегда меняют человека.
Моему мальчику было всего 11 лет, когда он погиб. У него были светло-русые волосы с золотистым оттенком и немного застенчивая улыбка. Даже сейчас я помню его настолько ясно, словно всё случилось только вчера.
Исчезновение Барри разрушило весь мой мир.
Такие события навсегда меняют человека.
Поиски продолжались несколько месяцев. Полицейские на лодках прочёсывали карьерное озеро. Добровольцы проходили километры лесных троп. Мы с моей женой Карен бессчётное количество ночей сидели и смотрели на телефон, надеясь, что он вот-вот зазвонит.
Но звонка так и не последовало.
В конце концов шериф попросил нас сесть и поговорить. Тела не нашли, поэтому возможностей у полиции оставалось немного. Формально дело продолжало числиться открытым, однако спустя столько времени им пришлось исходить из того, что наш сын погиб.
Карен рыдала до тех пор, пока ей не стало трудно дышать.
А я просто сидел и молчал.
Поиски продолжались несколько месяцев.
Но жизнь всё равно шла дальше.
Других детей у нас с Карен так и не появилось. Мы иногда говорили об этом, но, думаю, оба боялись, что, если судьба отнимет у нас ещё одного ребёнка, пережить это мы уже не сможем.
Поэтому вместо семьи я полностью ушёл в работу.
У меня был небольшой магазин хозяйственных товаров и различных принадлежностей неподалёку от города. Заботы о нём давали мне возможность постоянно быть чем-то занятым и помогали проживать один день за другим.
Так прошло 15 лет.
Я полностью ушёл в работу.
А затем однажды днём произошло нечто странное.
Я сидел в кабинете и просматривал резюме людей, откликнувшихся на вакансию уборщика. Магазину требовался ответственный и надёжный сотрудник.
Практически все анкеты были похожи одна на другую: несколько предыдущих мест работы, пара рекомендаций и ничего, что могло бы особенно запомниться.
Но потом мне попалось резюме, которое заставило меня остановиться.
В верхней части страницы стояло имя: «Барри».
Я тут же попытался убедить себя, что это простое совпадение. Имя Барри нельзя назвать редким.
В тот день произошло нечто странное.
Но когда я посмотрел на фотографию, прикреплённую к анкете, мои руки словно оцепенели.
Мужчина на снимке казался пугающе знакомым. Ему было 26 лет, волосы у него были темнее, чем у моего сына, плечи шире, а во взгляде читалась взрослая жёсткость. И всё же в его лице было что-то, что будто ударило меня изнутри.
Линия челюсти.
Изгиб улыбки.
Он выглядел именно так, как, по моему представлению, мог бы выглядеть повзрослевший мой сын!
Что-то в его лице буквально потрясло меня.
Я долго сидел, не отрывая взгляда от фотографии.
В трудовой биографии мужчины обнаруживался семилетний пробел.
А прямо под ним было короткое пояснение: отбывал наказание в тюрьме.
Большинство работодателей на этом месте сразу отложили бы такое резюме в сторону.
Но я этого не сделал. Возможно, именно воспоминания о моём погибшем сыне подтолкнули меня поступить иначе.
Я взял телефон и набрал номер, указанный в анкете.
В его трудовой биографии был семилетний пробел.
На следующий день после обеда Барри пришёл на собеседование. Когда он вошёл в кабинет и сел напротив меня, я заметил, что он нервничает, но всеми силами старается держаться уверенно. Вживую сходство оказалось ещё сильнее.
Несколько секунд я вообще не мог произнести ни слова.
Он неловко и сдержанно улыбнулся.
— Спасибо, что дали мне возможность прийти на собеседование, сэр.
Его голос словно вернул меня к реальности.
Вживую сходство оказалось ещё сильнее.
Я снова опустил глаза на его резюме.
— Здесь у вас довольно большой перерыв в работе.
— Да, сэр. В молодости я совершил много ошибок. За них я уже расплатился. Сейчас мне просто нужен шанс доказать, что я больше не тот человек, которым был раньше.
Его откровенность меня удивила. Большинство кандидатов наверняка постарались бы уйти от такой темы или придумать оправдания.
Я внимательно смотрел на него. И чем дольше смотрел, тем сильнее становилось странное ощущение.
Он настолько напоминал мне моего Барри, что временами мне казалось, будто передо мной действительно сидит мой сын.
И тогда я принял решение.
— Выходите на работу в понедельник.
— Здесь у вас довольно большой перерыв.
Барри несколько раз моргнул, явно не веря услышанному.
— Вы серьёзно?
— Я не шучу, когда дело касается найма сотрудников.
Его плечи заметно расслабились.
— Спасибо вам. Обещаю, вы не пожалеете!
Я почему-то ему поверил.
А вот Карен — нет. В тот же вечер, когда я рассказал жене о новом сотруднике, она буквально взорвалась.