Людмила Артемьева обладает редким актерским даром: стоит ей появиться на экране, и зрителю начинает казаться, будто ее персонажи полностью совпадают с ней самой — такие же сильные, душевные, энергичные и невероятно обаятельные женщины с прекрасным чувством юмора.
Однако за внешней легкостью и экранным благополучием скрывалась совсем другая реальность: пятнадцать непростых лет рядом с мужчиной, страдавшим от алкогольной зависимости, семейные конфликты, рукоприкладство, потеря долгожданного ребенка на позднем сроке беременности и почти абсолютное молчание обо всем, что касается ее личной жизни.
Людмила Артемьева родилась зимой 1963 года в немецком городе Дессау, где в то время проходил службу ее отец — военный. Мама будущей артистки, Мария Авдеевна, до замужества увлекалась вокалом и серьезно занималась легкой атлетикой. Однако после появления дочери женщина оставила и спорт, и пение, решив полностью сосредоточиться на семье и воспитании ребенка.
Когда маленькой Люде исполнилось пять лет, семья перебралась в Ужгород, а позже оказалась во Львове. Постоянная смена городов была привычной частью жизни семьи военнослужащего. Возможно, именно благодаря этому Людмила с детства научилась легко приспосабливаться к новым обстоятельствам, не бояться перемен и быстро находить общий язык с совершенно разными людьми. Позднее это качество неоднократно помогало ей как на театральной сцене, так и во время съемок.
При этом артистические способности девочки проявились довольно рано. Люда обожала копировать родственников, знакомых и одноклассников, мастерски изображала их манеру разговаривать, жесты и характерные привычки. Она устраивала домашние мини-спектакли и неизменно заставляла окружающих смеяться. Родители заметили способности дочери и решили отдать ее в театральную студию. Именно там Людмила окончательно убедилась, что хочет связать свою жизнь со сценой.
Позже сама актриса признавалась, что серьезных сомнений при выборе профессии у нее практически не было. Театр притягивал ее с самого детства, и никакой другой путь она для себя почти не представляла.
Окончив школу, Артемьева отправилась в Ленинград и поступила в музыкальное училище на эстрадное отделение. Там она проучилась около двух лет, после чего решила попробовать свои силы в Москве. Первая попытка оказалась неудачной: поступить во ВГИК Людмиле не удалось.
Зато в Щукинском театральном училище приемная комиссия практически сразу заметила ее природную органичность, эмоциональность и актерский темперамент. Девушку приняли на курс Марианны Рубеновны Тер-Захаровой.
Именно во время учебы Людмила встретила человека, который стал ее первой большой любовью. Сергей Парфенов приехал из Таллина и был примерно на пять лет старше своей будущей супруги. По воспоминаниям тех, кто учился вместе с ними, молодой человек заметно отличался от окружающих: в нем чувствовалась сдержанность и спокойствие, особенно контрастировавшие с шумной и стремительной московской жизнью.
Молодые люди много времени проводили вместе. Они гуляли по городу, часами обсуждали театр, мечтали о будущих ролях, строили планы и вскоре решили пожениться.
Поначалу супругам выделили комнату в общежитии. Быт был далеко не самым комфортным, однако молодая семья относилась к трудностям довольно спокойно. Они были молоды, влюблены и верили, что впереди их ждут большие роли и настоящая актерская карьера.
Серьезные проблемы возникли после окончания училища. Из общежития супругам пришлось съехать, а получить нормальную работу без московской прописки в те времена было чрезвычайно сложно. Их маленькую дочь Катю пришлось на некоторое время отправить в Таллин к бабушке и дедушке.
Пока Людмила занималась многочисленными документами, ходила по различным инстанциям и пыталась решить вопрос с пропиской, Сергей постепенно начал появляться в кино. Среди его работ того периода были картины «Государственная граница» и «Золотая баба».
Парфенов также успел сменить несколько театров. Однако надолго задержаться ни в одном из них ему так и не удавалось. Поначалу это воспринималось просто как поиски себя и своего места в профессии, но со временем постоянные перемены начали выглядеть тревожно.
У Людмилы профессиональная судьба тем временем складывалась значительно успешнее. Молодую актрису пригласили в знаменитый «Ленком», которым руководил Марк Захаров. Для начинающей артистки попасть в такую труппу было огромной удачей.
Артемьева практически полностью погрузилась в театральную жизнь. Репетиции сменялись спектаклями, спектакли — новыми постановками и ролями. Ей довелось работать на одной сцене с настоящими звездами советского и российского театра.
За годы работы в «Ленкоме» Людмила сыграла множество самых разных героинь — от легких, комедийных и озорных персонажей до женщин с непростыми драматическими судьбами.