— Верочка, мы тут подумали, что вы с Сергеем совсем заскучали вдвоём в своей деревне! Так что встречайте любимую родню — мы решили погостить у вас целую недельку! — во весь голос провозгласил Олег, сорокатрёхлетний старший брат моего супруга, бесцеремонно переступая порог нашего дома.
Он вошёл с таким размахом, будто собирался не просто разместиться в прихожей, а занять собой всё жилище.
В тот июль жара стояла невыносимая. В городе раскалённые улицы буквально плавились под солнцем, поэтому появление родственников не стало для нас большой неожиданностью.
Правда, гостинцы они привезли весьма символические: уже распечатанную упаковку овсяного печенья, бутылку ярко-жёлтой газировки и непоколебимую убеждённость, что деревенские жители обязаны круглосуточно обеспечивать гостей свежим мясом, домашними разносолами, горячими обедами и чистым постельным бельём.
Позади Олега стояла его супруга Наталья, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
Их семнадцатилетний сын Никита даже не поднял головы от телефона. Вместо приветствия он первым делом потребовал объяснить, где здесь нормальный интернет и зачем мы придумали настолько неудобный пароль от Wi-Fi.
Вообще-то я человек гостеприимный. Но двадцать лет работы ветеринарным фельдшером научили меня прекрасно различать повадки самых разнообразных живых существ.
Есть в биологии одно любопытное понятие — облигатный паразитизм. Это такая форма существования, при которой организм полностью зависит от своего хозяина и живёт исключительно за его счёт.
Однако даже самый прожорливый паразит не пытается убедить несчастное животное, что поселился в его организме исключительно ради того, чтобы скрасить ему одиночество.
Родственники моего мужа, видимо, с основами биологии знакомы не были. Поэтому своё намерение неделю жить за наш счёт они гордо именовали «семейной взаимопомощью» и «желанием поддержать родственные отношения».
Уже следующим утром мы в полной мере ощутили эту самую помощь.
Олег работал монтажником пластиковых окон. В городе он без особых усилий поднимал тяжёлые оконные конструкции на пятые этажи домов без лифта.
Зато у нас на участке его силы удивительным образом испарялись, стоило только попросить нарубить дров, принести пару вёдер воды из колодца или выбросить накопившийся мусор.
Первую половину дня деверь посвящал восстановительному сну, объясняя это страшной усталостью от городской жизни.
После обеда он отправлялся к реке, где с невероятным усердием развлекался и распугивал местных лягушек.
А к ужину неизменно появлялся за столом раньше остальных, нетерпеливо постукивая ложкой и интересуясь, скоро ли подадут горячее.
Однажды я застала его практически целиком погружённым в наш холодильник.
С ловкостью опытного хорька, прекрасно знающего расположение хозяйских запасов, Олег изучал содержимое морозильной камеры.
— Ого, да у вас тут мясо на шашлыки имеется! — радостно объявил он, перебирая лучшие куски свиной шейки с такой сосредоточенностью, словно занимался оценкой редких драгоценных камней. — Серый, давай мангал растапливай! Я уже мясо подобрал!
Наталья в деле уничтожения наших продовольственных резервов ничуть не уступала своему мужу.
Она с важным видом открывала банки с моими соленьями, словно собственноручно выращивала каждый огурчик, собирала помидоры и проводила бессонные ночи возле горячей плиты, занимаясь консервацией.
Теперь же, по её мнению, настало законное время наслаждаться результатами этих воображаемых трудов.
Никита предпочитал не разговаривать, а действовать.
Он молча сооружал гигантские бутерброды, щедро укладывая на хлеб толстые ломти домашней буженины, которую я специально берегла к празднику.
Наблюдая за этим непрерывным пиршеством, я всё отчётливее понимала: продукты, заготовленные нами с Сергеем, исчезают с невероятной скоростью.
Щедрость, конечно, замечательная человеческая добродетель.
Особенно когда щедрым тебя делает возможность распоряжаться чужим имуществом.
К третьему дню от огромной кастрюли ароматной солянки осталось лишь немного бульона, а о свежих капустных пирожках напоминали только маслянистые крошки на скатерти.
В тот день к нам заглянула соседка — баба Шура. Ей понадобилось немного соли.
Старушка внимательно посмотрела на Олега, который с аппетитом что-то пережёвывал, перевела взгляд на заметно опустевшие полки и выразительно покачала головой.
Затем приблизилась ко мне и тихонько прошептала:
— Верка, это у тебя не гости поселились, а настоящее нашествие саранчи! Ты бы погреб на хороший замок закрыла. Иначе они вас до зимы без единого припаса оставят!
Я только устало вздохнула.
Оказывается, семейные обязательства — чрезвычайно интересная система расчётов. Мне почему-то полагалось бесконечно отдавать, а брату мужа — исключительно пользоваться результатами моей щедрости.
Когда в холодильнике образовалось столько свободного места, что там впору было организовывать танцы, Сергей без лишних разговоров отправился к своему старенькому УАЗу.