— А теперь, уважаемые гости, настало время для особенного сюрприза! — Ведущий в бордовом пиджаке торжественно поднял микрофон. — Подарок от самого дорогого человека — любимого сына! Сергей, приглашаем вас!
В банкетном зале кафе «Берёзка» погасли потолочные светильники. Помещение теперь освещали лишь гирлянды над праздничными столами и мягкая подсветка возле сцены. Из колонок зазвучала торжественная мелодия, напоминавшая музыку из старого кинофильма. Кристина отставила стакан с ягодным морсом и повернулась к центру зала.
Сергей направлялся к своей матери. В руках он осторожно нёс небольшую подушечку из красного бархата, украшенную золотистой кисточкой. Такие обычно используют во время свадебных церемоний для обручальных колец. Только сейчас на ней лежали автомобильные ключи.
Кристина узнала их мгновенно. Вернее, её взгляд сразу остановился на брелоке. Небольшая рыбка из латуни, у которой был отломан один плавник. Много лет назад отец нашёл её на дачном участке, когда перекапывал землю под картофель. Он очистил находку от грязи, проделал отверстие и прикрепил к ключам от сарая. А когда они с Сергеем приобрели автомобиль, Кристина перевесила отцовский брелок на новые ключи прямо в день покупки.
Галина Петровна поднялась со своего места. На ней красовалось совершенно новое платье оттенка морской волны. Волосы были аккуратно уложены, а на груди поблёскивала награда «Ветеран труда». Увидев сына, она изумлённо приложила ладони к щекам.
— Серёженька, родной! Что же это такое?
— Мамочка, поздравляю тебя с юбилеем! Шестьдесят пять лет — прекрасная дата! — Сергей опустился перед матерью на одно колено, прямо на ковровое покрытие. — Это мой подарок тебе. Наша «Шкода» теперь принадлежит тебе. Все документы я уже оформил. Больше не придётся унижаться перед соседями и просить, чтобы кто-нибудь подвёз тебя в больницу.
Зал буквально взорвался аплодисментами. Тётя Валя громче всех выкрикивала «Браво!». Один из бывших сослуживцев именинницы даже принялся свистеть от восторга. Ведущий прибавил громкость музыки. Галина Петровна осторожно взяла ключи, прижала их к груди и расплакалась.
— Сынок мой дорогой! Вот что значит настоящий сын! Вы видели? Все видели, какой замечательный у меня мальчик вырос?
Кристина неподвижно сидела за праздничным столом. Она не могла оторвать взгляд от маленькой латунной рыбки, зажатой в ладони свекрови. Салфетка в её руке незаметно превратилась в смятый комок.
К ней приблизилась Лена, двоюродная сестра Сергея. Наклонившись почти к самому уху, девушка тихонько спросила:
— Кристин, скажи, ты вообще была в курсе?
— Нет.
Лена отстранилась и пристально всмотрелась в её лицо.
— Ты серьёзно? Странно… Тётя Галя ещё весной мне рассказывала, что Серёжа собирается подарить ей автомобиль к юбилею. Говорила, будто всё уже окончательно решено. Я была уверена, что вы вдвоём это придумали.
Кристина поднесла к губам морс. Напиток успел нагреться и казался до отвращения сладким.
Значит, всё решили ещё весной. А на дворе уже стоял октябрь.
Она мысленно приказала себе молчать. Не сейчас. Не перед четырьмя десятками приглашённых. Не под объективом телефона тёти Вали, которая увлечённо снимала счастливую именинницу. И уж точно не перед ведущим с микрофоном.
Она останется за столом до самого конца праздника.
Галина Петровна вернулась к своему месту, однако садиться не торопилась. Подняла бокал, несколько раз звякнула по нему вилкой, призывая собравшихся к тишине.
— Мои дорогие, разрешите мне тоже кое-что сказать! — Её голос дрожал от переполнявшей гордости. — Все вы прекрасно помните, как тяжело мне пришлось поднимать Серёжу. Без мужа, совершенно одной! Сколько бессонных ночей было, сколько переживаний! А теперь посмотрите, какого сына я воспитала. Вот она, настоящая благодарность матери! Далеко не каждой женщине выпадает подобное счастье.
Она повернулась в сторону Кристины и широко улыбнулась.
— Да и невестку, можно сказать, я тоже на ноги поставила. Четыре года молодые жили под моей крышей. Я ведь их к себе пустила, дала комнату, терпела. И ни разу не выставила за порог, хотя, поверьте, могла!
За столами раздался смех. Кто-то восхищённо произнёс:
— Галя, да ты просто святая женщина!
Кристина тоже изобразила улыбку. Мышцы лица будто действовали независимо от неё. А мысли уже унеслись на шесть лет назад.
— Не устраивает тебя что-нибудь — вон дверь, — говорила тогда Галина Петровна, стоя посреди своей кухни. — Чемодан можешь взять в кладовой. И отправляйся к мамаше в свою Узловую.
Поводом послужил обычный суп. Кристина забыла добавить лавровый лист. Свекровь демонстративно вылила всю кастрюлю в раковину, а после напомнила, где находится выход.
Спустя месяц история повторилась.
— Чемодан всё ещё в кладовке!
На этот раз причиной стало бельё, которое Кристина развесила в ванной комнате вместо балкона.
— Не нравится жить по моим правилам — собирай вещи!
Эту фразу она услышала после того, как задержалась на работе и вернулась домой около девяти вечера.