Так продолжалось четыре года. Почти каждую неделю находился очередной повод напомнить невестке, что она здесь никто.
Кристина даже завела специальную заметку в телефоне. Тайком записывала туда самые обидные разговоры. Не для жалоб и не ради будущих разбирательств. Ей хотелось помнить, зачем приходится всё это выносить.
«До первоначального взноса осталось восемнадцать месяцев».
Потом появилась другая запись:
«Ещё одиннадцать».
И наконец:
«Всего три месяца».
Сергей во время подобных скандалов предпочитал исчезать в комнате. Иногда уже ночью, когда они оставались вдвоём, он пытался её успокоить:
— Кристин, ну ты же знаешь мамин характер. Просто не принимай близко к сердцу. Потерпи, мы ведь скоро съедем.
Тем временем тётя Валя завладела микрофоном.
— А теперь и я хочу сказать несколько слов! Галочка, ты не только прекрасного сына воспитала, но ещё и замечательную невестку ему подобрала! Наша Кристиночка такая бережливая, такая хозяйственная! Вы только посмотрите, какую квартиру молодые купили! Две комнаты, новый дом, прямо возле набережной! Я сама на новоселье была. Настоящие хоромы! И ведь это Кристина деньги собирала, я точно знаю! Почти десять лет копила, ещё задолго до свадьбы!
Кристина благодарно кивнула родственнице. Та весело помахала ей рукой через весь стол.
Почти десять лет…
Впервые она начала откладывать деньги в двадцать два года. Тогда Кристина только переехала из Узловой в большой город и нашла место в центре социального обслуживания.
Работала социальным работником. Покупала продукты одиноким пожилым людям, приносила лекарства, оплачивала коммунальные счета, помогала с уборкой квартир.
Поначалу на её попечении было шестеро стариков. Позже стало восемь, затем двенадцать.
Заработок оставался скромным, зато приходил регулярно. Чтобы увеличить накопления, по вечерам девушка брала дополнительные заказы. Ухаживала за лежачими пациентами, проводила ночи возле больничных коек, подменяла родственников тяжёлых больных.
Почти всё, что удавалось заработать сверх необходимых расходов, отправлялось на отдельный счёт.
С Сергеем судьба свела её в двадцать шесть.
Однажды Кристина принесла в компьютерную мастерскую ноутбук пожилой подопечной. Там и работал Сергей.
Он оказался улыбчивым, общительным и удивительно внимательным молодым человеком. Уже через год они сыграли свадьбу.
— Кристин, я прекрасно понимаю, насколько для тебя важна собственная квартира, — уверял её тогда будущий муж. — Я полностью разделяю твою мечту. Своё жильё — это основа нормальной жизни. Будем вместе собирать деньги.
У Сергея собственной недвижимости не имелось. Он проживал с матерью, а Кристина снимала небольшую комнату.
После регистрации брака Галина Петровна сама предложила молодым поселиться у неё.
Мол, зачем ежемесячно отдавать чужим людям деньги за аренду? Лучше откладывайте на своё жильё.
Четыре следующих года они действительно копили.
Только вклад каждого оказался совершенно разным.
Кристина регулярно пополняла накопительный счёт. У Сергея же постоянно возникали непредвиденные расходы: то одно понадобилось, то другое.
Когда подошло время выбирать квартиру, у Кристины накопилось миллион семьсот тысяч рублей.
У мужа — триста тысяч.
— Давай оформим жильё в равных долях, — предложил Сергей в присутствии риелтора. — По половине каждому. Мы ведь муж и жена, одна семья. Мы партнёры.
Кристина на мгновение задумалась.
Миллион семьсот тысяч против трёхсот.
Разница была огромной.
Но она любила Сергея. И искренне верила, что в настоящей семье не должно существовать постоянного разделения на «моё» и «твоё».
Они ведь партнёры. А значит, всё должно быть общим.
— Хорошо. Оформим пополам.
В кафе объявили подачу горячих блюд. Официанты начали разносить тарелки со свининой по-французски.
Сергей наконец вернулся к супруге и устроился рядом. Щёки у него раскраснелись, а на лице сияла довольная улыбка.
— Ну как тебе? — негромко спросил он. — Видела, сколько радости у мамы было?
— Видела, — коротко ответила Кристина.
Муж даже не обратил внимания на холод в её голосе. Подхватил вилку и с аппетитом принялся за мясо.
Автомобиль появился в их семье два года назад. Примерно через год после покупки квартиры.
Машина была жизненно необходима именно Кристине.
К тому времени число её подопечных выросло до четырнадцати. Причём жили они в разных частях города, сразу в двух районах.
Пользоваться общественным транспортом становилось всё тяжелее. Она постоянно опаздывала, пересаживалась с автобуса на автобус, таскала тяжёлые пакеты.
Иногда в каждой руке оказывалось по пять килограммов продуктов.
Зимой приходилось преодолевать сугробы и скользкие тротуары.
Однажды возле автобусной остановки она поскользнулась, не удержалась на ногах и рухнула прямо на лёд. В пакетах лежали молоко и картофель.
Колено оказалось разбито, пальто порвано.
Но продукты пожилому человеку Кристина всё равно доставила.